Давным-давно возле реки Фам стояло селение Конмесу и жил там богатырь по имени Рок. С востока селение закрывала огромная гора, а за нею и еще за пятью горами и девятью перевалами жил огромный гриф. Крылья того грифа были в семь раз длиннее шеста, которым забивают буйволов. Зоркие глаза грифа видели все далеко за горизонтом. На всех его двенадцати острых когтях запеклась кровь многих жертв. Жутко становилось человеку, кто хоть раз взглянул на эту птицу.
Из года в год, когда наступало знойное лето, гриф начинал летать над селениями, хватал самых красивых девушек и уносил в свои владения.
Однажды утром в день полнолуния прилетел гриф к селению Конмесу. Как только послышался его громкий клекот и повеяло его зловонным дыханием, старые матери бросили работу в поле и стали умолять грифа:
— О господни гриф! Хочешь сто буйволов, десять медных гонгов и кувшинов с вином, мы отдадим тебе все, только не трогай наших дочерей.
Но гриф, уверенный в своей силе, широко распластал в небе черные крылья. Взмахнет он крыльями — рушится длинный дом[23] иль взлетает вверх буйвол. Увидел страшный гриф, что самая красивая девушка селения Конмесу спряталась в огромный кувшин, спустился, схватил кувшин и унес.
А в том кувшине была младшая сестра богатыря Рока.
Прибежала мать домой, видит — нет дочери, и зарыдала:
— Милая доченька моя, волосы как лианы, глаза как звезды! Унес тебя проклятый гриф!
К вечеру возвратился из лесу юноша Рок. Узнал он, что гриф унес его сестру, горько заплакал. День прошел, два, три, ничего не ест Рок, ничего не пьет, только о том и думает, как бы сестру спасти. Пришли старики, чтобы утешить юношу, и самый старый из них сказал:
— Сразиться со страшным грифом — нелегкое дело. Если ты переплывешь быструю реку Фам, кишащую крокодилами, то увидишь под большой смоковницей длиннобородого старца, глаза его сверкают, как солнце. Он искусен в волшебстве и может указать тебе, где отыскать твою сестру.
Услышал это Рок — от радости всю ночь не мог заснуть. Наутро пошел он в лес и выдолбил из дерева маленький легкий челн. Весть о том, что Рок готовится сразиться со страшным грифом, быстро облетела все селение. Очень тревожились люди, все боялись за отважного юношу. Но Рок решил во что бы то ни стало спасти сестру.
Проводить юношу вышло все селение. Едва отплыл Рок от берега, как подул сильный ветер, поднялись волны. Черные тучи спустились к самой земле. Налетел тайфун. Сверкнула молния, загрохотал гром. Свирепые волны разбили в щепы челн юноши Рока. Но тут вдруг подоспела чудесная волна, она подхватила юношу и вынесла его на другой берег. Долго лежал там юноша без чувств, а когда пришел в себя, то увидел прямо перед собой огромную смоковницу. Обрадовался юноша, подбежал к старцу. Тот лежал на спине под смоковницей и любовался небом.