Испугался заяц, глянул вниз и понял, что тигр не шутит, — смотрит сурово и грозно шевелит усами. Стал заяц думать, как избежать беды, и решил снова пуститься на хитрость: сложил он смиренно лапки и, согнувшись в подобострастном поклоне, стал молить:
— О могущественный господин, окажите милость, исполните мою последнюю просьбу: позвольте мне разок-другой ударить в барабан. А уж потом…
— Ладно, — прорычал тигр, — я согласен. — Зайчишка стал размахивать лапками над пчелиным гнездом, будто и в самом деле перед ним был барабан. Растревоженные пчелы с громким жужжанием вылетали из гнезда. А тигр сидит под деревом и радуется: очень понравился ему звук зайчишкиного барабана.
Слушал тигр, слушал, наконец не выдержал и говорит:
— Братец заяц, позволь и мне поиграть на барабане.
— Пожалуйста, мой повелитель, — ответил заяц, — но я боюсь, что вашей могучей лапой вы ударите так сильно, что я оглохну или лишусь разума. Разрешите мне отойти подальше и тогда бейте в барабан сколько хотите.
Тигру так хотелось поиграть на барабане, что он тут же забыл о своем намерении наказать зайчишку. А заяц тем временем спрыгнул с дерева и пустился наутек. Дождался тигр, когда скрылся заяц, взобрался на дерево и давай лапой по пчелиному гнезду стучать. Вылетели растревоженные пчелы, жалят тигра в нос, в уши, в глаза. Больно тигру, машет он лапами, а пчел отогнать не может. Понял тогда тигр, что опять его заяц обхитрил, и так разозлился, что даже печень у него посинела.
Прошло несколько дней, и тигр снова повстречал зайца в зарослях бамбука.
— Ага! Попался! — зарычал тигр. — Теперь уж я с тобой разделаюсь!
Заяц и на этот раз придумал, как провести тигра.
— О могущественный господин, позвольте мне перед смертью поиграть на цитре, — взмолился он. — Вам это будет приятно. Можете не опасаться, теперь уж мне не убежать.
— Ладно, — смилостивился тигр, — так и быть, поиграй.
Заяц прыгнул в заросли и застучал лапками по бамбуковым стволам, будто и в самом деле играет на цитре. Когда ветер раздвигал толстые стволы бамбука, заяц просовывал между ними лапку, а когда стволы сближались, быстро отнимал ее.
Легкий шорох бамбуковых стволов очень понравился тигру.
— Послушай, заяц, разреши и мне хоть разок поиграть на цитре, — попросил тигр.
— Пожалуйста, могущественный господин, — ответил заяц. — Только осторожно, не поломайте вашей лапой цитру. Советую вам играть не лапой, а хвостом. Попробуйте просунуть хвост между стволами бамбука, тогда вы услышите чудное пение. Я же, с вашего разрешения, отойду подальше, чтобы вы ненароком меня не зашибли.