Согласилась мать, опять пошла во дворец, — уж очень любила она своего сына. Идет, а сама думает: «Схитрю, когда разговор с царем начну, а там придумаю, как быть да что делать. Только бы царский гнев на себя не навлечь. Ничего нет страшнее царского гнева». Шла она, шла, наконец к царским воротам пришла. Остановил ее стражник и спрашивает:
— Зачем пришла?
Отвечает женщина:
— Я к царю пришла. Хочет сын мои в жены царевну взять, вот и велел мне к царю идти. Он в пастухах у царя служит. Так что вы уж пропустите меня, почтенные.
Услышали это стражники, так и покатились со смеху, но один все же пошел к царю с докладом. Царь велел впустить женщину. Предстала женщина перед царем, низко поклонилась и слово в слово передала ему все, что сказал сын.
Выслушал царь мать пастуха, кивнул головой и говорит:
— Есть у меня три дочери. Которую же из них сын твой хочет взять в жены? Вот что я тебе скажу: приходи-ка ты вместе с сыном.
Вскоре мать и сын предстали перед царем. Тут царь велел позвать всех трех царевен. Старшие презрительно глянули на пастуха, царю и рта раскрыть не дали, затрещали:
— Поглядите на него: ни рук, ни ног, сам круглый, как кокос. Кто ж замуж за него пойдет?!
Спрашивает царь тогда третью дочь, согласна ли она взять пастуха в мужья.
Царевна обрадовалась и говорит:
— Я люблю нашего славного пастуха и охотно выйду за него.
Царь выслушал ее и говорит:
— Мне наш пастух тоже по душе. Пусть станет царским зятем.
И приказал царь гадальщикам выбрать для свадьбы счастливый месяц и счастливый день и возгласить на все царство радостную весть. Чего только не наготовили к свадьбе! Кроликов, косуль, оленей, павлинов, разную лесную дичь, креветок, крабов, рыбу. Жарили, пекли, варили день и ночь. Со всех концов страны стекался народ повеселиться на царской свадьбе, несли богатые дары. Пиру надлежало длиться сто дней и сто ночей.
Поглядел царь на всех собравшихся, покачал головой и молвил:
— А я и не знал, что у меня так много подданных.
Люди не уставали веселиться, Кокосовый Орех катался между столами, щедро всех угощал. Прошло три дня, а на четвертый царь позвал младшую дочь и спрашивает:
— Скажи, как будет твой муж защищать тебя, если нет у него ни рук, ни ног?
— Скажи, как будет твой муж тебе помогать, если нет у него ни рук, ни ног? — вторила ему царица.
А царевна и отвечает:
— Он будет защищать меня, он будет помогать мне.
После наклонилась к царице и шепнула ей на ухо:
— Он вылезет из своей скорлупы и превратится в прекрасного юношу. Кожа у него — моей белее, глаза ярче моих блестят.
Услыхала это царица, царю рассказала. Старшие царевны подслушали и вскричали разом: