Аида поспешно села на указанное место, опасаясь, как бы Арану не пришло в голову отвести её туда за руку. Сам он остался стоять, лишь немного облокотившись на массивный письменный стол.
- Я тебя внимательно слушаю.
- Предупреждаю, разговор может быть неприятным.
- Ты забываешь, кто я. Правителям часто приходится справляться с… хм… весьма затруднительными ситуациями. Со временем привыкаешь относиться ко всему спокойно, без лишнего трепета.
Аида устыдилась. Действительно, Аран и раньше никогда не был похож на человека, которого легко испугать, особенно каким-то там разговором. Даже наоборот, пожалуй. Иногда девушка ясно осознавала, что вождя лучше иметь в друзьях, чем в числе врагов.
- Что Ариана делала в Ровелле? – Прямо спросила она, поняв, что собеседник не оценит долгих вступлений.
- Думаю, шпионила и преследовала собственные омерзительные цели.
- Но…
- Хочешь спросить, как же я тогда допустил эту старую ведьму сюда? – Проницательно заметил вождь. – Это был обмен на важную, как мне казалось, информацию.
- Прости, не понимаю.
- Нет, ты прости. Я виноват перед тобой.
- Объяснись.
- Постараюсь, - Аран улыбнулся, но глаза смотрели настороженно. – Всё началось при нашей первой встрече… Никогда не забуду этот момент. Ты, наполовину одурманенная, беззащитно лежала в руках Тумана. Помнишь, о чём я тогда говорил?
- Смутно. Помню только свои мысли и ощущения.
- Я сказал, что ты притягиваешь, как магнит. – Аида вздрогнула. Разговор начал напрягать её.
- Не понимаю… - прошептала она.
Аран подошёл к ней и опустился на корточки.
- Я не мог оторвать взгляд. В тебе скрывалась какая-то загадка, волнующий секрет. По крайней мере, так я пытался оправдать свой повышенный интерес, – усмехнулся он, не отрывая глаз от лица девушки. – Наперекор здравому смыслу, чтобы доказать самому себе, что всё дело лишь в естественном желании разгадать тайну, я сделал большую глупость.
- Обратился к Ариане? – Аида, кажется, начала понимать, что к чему.
- Да, это показалось разумным. Туман отказывался откровенничать, он трясся над тобой, как… в общем, я не нашёл ничего лучше, чем встретиться тайком со старой ведьмой и спросить, знает ли она что-нибудь о девушке по имени Аида.
- О, нет!
- Прости, но так я и сделал. Конечно, она знала! И даже готова была бесконечно отвечать на мои вопросы, взамен на маааленькую услугу.
- Какую же?
- А ты не догадываешься? Она попросила всего-навсего посетить мою Ровеллу.
- И ты согласился.
- Конечно, не сразу. Но Ариана убедила меня, что ничего не будет страшного, если она немного прогуляется по долине. Я запретил ей что-либо выносить отсюда и ограничил время прогулки до нескольких часов. Кроме того, старая ведьма не имела права отходить далеко от холма и попадаться кому-нибудь на глаза. К рассвету она уже должна была покинуть Ровеллу.