Глаза Алины защипало от слез. Слова Ольги причиняли почти физическую боль, хотелось закрыть уши и кричать: «Заткнись, заткнись, заткнись!..»
– А теперь представь, что всего этого можно избежать, – продолжала Ольга, выдержав долгую паузу. – Скажу больше, Алина, свекор не причинит тебе зла в любом случае. Не сможет. Скоро ты будешь под такой защитой, какая и президенту не снилась. Все уже предрешено…
«Что она несет? – с гневом думала Алина. – Сначала запугала, а теперь, как кость собаке, надежду кидает. И какова же цена?»
Ольга подожгла полоску с формулой и бросила ее в пепельницу.
По поверхности стола, как по водной глади в ветреную погоду, пробежала рябь. Пара секунд, и рябь исчезла, Алина увидела грозовые тучи, которые то и дело бесшумно озаряли вспышки молний – отблески сверкали на потолке, на стенах. Она глядела в окно в беспокойное небо, и от ощущения высоты закружилась голова. А еще ужасала и в то же время восхищала легкость, с которой Ольга сотворила такое чудо. И для нее это мелочь? Алине страшно было представить, что тогда не мелочь.
Ольга тряхнула рукой, будто стряхивая с нее невидимую пыль, после чего провела ладонью над «окном», и грозовое небо исчезло, стол стал прежним. И снова Алина изумилась той обыденности, с которой Ольга сотворила, казалось бы, невозможное.
– Здорово, да? Когда-нибудь я и тебя обучу магии. Мне кажется, ты будешь способной ученицей. Поначалу это пугает, но потом привыкаешь и начинаешь воспринимать как должное… Хочешь управлять людьми как марионетками, хочешь постоянно ощущать в себе сверхъестественную мощь и ничего не бояться? Большинство людей за такое душу бы продали, согласись. – Ольга дунула на свечу. Пламя сорвалось с фитиля, горящей бабочкой вспорхнуло к потолку и плавно, озаряя комнату неровным светом, вернулось на прежнее место. – Искушение? Да, Алина, я тебя искушаю, хочу, чтобы ты сделала правильный выбор. Видишь ли, не все так однозначно… Силам, которые за мной стоят, нужен Максимка… О, нет, не надо на меня смотреть как на врага народа, твой сын не пострадает, он просто станет немного другим. Сейчас тебе все это трудно осознать, но… Есть одно место за пределами нашей реальности, я называю его Древний город. Так вот мой спаситель и учитель в этом городе как в тюрьме, много веков назад его предали и заманили в ловушку. А он хочет жить среди нас, Алина, он мечтает о свободе, и только твой сын может ему в этом помочь. Почему Максимка? Только он сможет выдержать, если в него вселится сущность Скитальца, можно сказать, у него иммунитет. Такого, как твой сын, Скиталец искал очень долго. И вот наконец нашел… Не думай, что Максимка превратится в какого-то антихриста, мечтающего уничтожить человечество, он по-прежнему останется твоим сыном, но в нем, как незримый ангел-хранитель, будет жить Скиталец. Не стану врать, у моего учителя большие амбиции и грандиозные планы, но они выгодны и твоему сыну, и тебе, ну и мне, конечно. Прими все это, Алина, прошу, прими… В ином случае мне придется избавиться от тебя, а я этого очень не хочу. Стань частью моего мира и не считай меня каким-то абсолютным злом, если хочешь знать, я оберегала тебя и Максимку все это время. – Ольга взяла зажигалку и несколько раз нервно крутанула кремневое колесико. – Твой муж нанял какого-то ублюдка, чтобы похитить Максимку, а возможно, и тебя покалечить. Я решила эту проблему. Ублюдок умер в мучениях, а Антон… его я тоже наказала конкретно, наказала за боль, что он причинил тебе.