— Остановитесь! Эй, вы! Вы все! Остановитесь! Хоть ктонибудь остановитесь!
Но на него никто не обращал внимания, его голоса вообще никто не услышал за грохотом. И Лакричник победно улыбнулся:
— Вы не существуете! Вы только мираж! Я разговариваю с миражем. Я говорю сам с собой.
Обходя большие машины и людей, дошел до своего трансангулятора, сел в кабину и дрожащей рукой нажал на клавишу экстренной связи с Землей.
— Земля?
— Седьмая на канале девятого, — ответил безразличный голос кибера из динамика.
— Земля, я девятый. Я не могу продолжать программу исследований. Галлюцинации. Прошу о помощи.
— Информация принята.
Он еще смог запрограммировать траекторию к отелю «Дзябран», нажал на кнопку «вертикаль». Закрыл глаза и заснул мгновенно, словно умер.
Проснулся он так же неожиданно. Солнце светило прямо в глаза. Посмотрел на часы — он спал два дня в машине на стоянке возле отеля.
В душе царило непонятное равновесие. Покой. Лакричник не узнал сам себя. Словно родился во второй раз.
— Вот и миновал кризис, — сказал вслух.
Уже не проверял материальность окружающего. Степенно пошел к центральному входу отеля. Вдруг вспомнил ту девушку, ярутку. Ту, которую видел возле реки, и уже не волновала его, реальна ли она или порождена его больным воображением. Ощущал прикосновение ее волос, ее дыхание и даже упругость молодого тела. Чуть не возвратился назад к машине. Хотел лететь снова к реке, на строительную площадку. Он не сомневался, что встретит там ярутку. Ему захотелось опять быть средь суматохи, в толпе, объединенной общей для сотен имитацией деятельности. Но увидел на пороге больших прозрачных дверей своего старого друга, Тереста. Удивленно остановился, встрече не обрадовался. Терест подбежал к нему.
— Ну как ты? Я прилетел два часа тому назад, тебя нет… Как ты?
— Великолепно, — улыбнулся Лакричник. — Все нормально.
— Ты говорил с Центром. Напугал нас. Если уж ты просишь о помощи, значит, дела плохи. Ты говорил о галлюцинациях.
— Пустяки, — улыбнулся Лакричник. — На Инкане прекрасно, только нужно немного освоиться и не выискивать проблемы, старик, — самодовольно потрепал Тереста по плечу. — Понимаешь? Не нужно докапываться — галлюцинации или нет, умно или не умно. Хочешь, поедем сейчас к одной крале? Или пошли в мой номер, выпьем по стаканчику инканского.
Терест достал из кармана очки, протянул их Лакричнику.
— Пожалуйста, надень их, тогда мы и поговорим, и пойдем в отель, и выпьем по стаканчику. Я захватил с собой. Надень очки.
— Зачем? — безразлично спросил Лакричник.
— Не выискивай лишних проблем, — улыбнулся Терест. — Надень…