Саратов, 2 февраля 2007 года (пятница), 10:30.
Полина сидела в первом ряду конференц-зала. Она чувствовала себя здесь крайне неуютно и постоянно оглядывалась в поисках свободного места. Вместо этого она видела незнакомые лица повстанцев, которые казались ей мрачными. Никто из них не выглядел жизнерадостным, а все разговоры велись приглушёнными голосами. Зал был заполнен до отказа — свободных мест не было.
Расположившаяся рядом Кира наклонилась к её уху и шёпотом сказала:
— Два дня назад здесь выступал Океан. Народу тогда собралось просто море. Вот и сейчас не меньше. Только, разумеется, настроение у всех было другое.
Полина понимающе кивнула в ответ и снова стала напряжённо ожидать начала Совета. За трибуну вышел высокий и сутулый мужчина в грубом сером свитере и чёрных джинсах. Казалось, что он совершенно не собирается выступать. По крайней мере, выражение его лица красноречиво говорило об этом. Полина ясно видела, что этому немолодому и смертельно уставшему от всего повстанцу хочется поскорее занять своё место в зале. Тем не менее он обвёл собравшихся скорбным взглядом и начал говорить:
— Как вы уже знаете, прошлым вечером в бункере было совершено дерзкое преступление. Жестоко убит наш новый командующий Антон. Обстоятельства этого страшного дела уточняются. Однако уже сейчас ясно главное — в рядах сопротивления появился предатель. Это произошло впервые за всё время нашего пребывания в бункере. Факты говорят о том, что начальник службы безопасности Руслан перешёл на сторону врага. Он сообщил противнику на орбите данные о готовящейся космической операции сопротивления. В результате этого и без того невысокие шансы на успех командующего Океана стали близки к нулю.
Кира наклонилась к Полине и шепнула ей на ухо:
— Это старейшина сопротивления. Его зовут Артём. Он здесь с самого начала. Океан часто советовался с ним в трудных ситуациях.
Говоривший вытер пот со лба и оглядел совершенно притихший зал. Тяжело вздохнув, он продолжил:
— К счастью, недавно присоединившая к нам Полина застала Руслана в кабинете командующего и сразу заподозрила неладное. Она чудом смогла избежать смерти благодаря своей смелости и самообладанию. Предавший нас Руслан заманил Полину на склад. Однако сам был убит ею из своего же пистолета. Он получил по заслугам. Мы все искренне благодарны Полине за её героизм.
В зале теперь стояла мёртвая тишина. Лишь слабый гул системы принудительной вентиляции несколько сглаживал напряжение текущего момента. Неспешное выступление окончательно утомившегося повстанца продолжилось: