Первое же животное ярко-рыжего окраса позволило людям вскочить на выступающую узкую площадку. Видимо, Илья оказался прав - наличие пассажиров на платформе «хозяина» совсем не смущало. В руки удобно легли диковинные палки-держатели, а едва прикоснувшись к ним, Павел почувствовал ментальную связь даже как будто не с самим животным, а с его мускульной силой и с той частью его мозга, что отвечает за одно только я рост ое желание двигаться.
Павел посмотрел на Илью. Тот хитро щурился, и ясно читалось на его довольной роже торжество.
- Командуй, командир! - спокойно и уверенно предложил он. - Думаю, наш «конь» сам знает, где тут выход.
И Павел представил. Перед мысленным взором поплыли земные просторы, сочная трава, ясное летнее небо над головой и то, как он мчится по родным лугам на этом вот рыжем колесном коне.
И на его удивление - все сработало. Повозка дернулась и, весело шурша, понеслась из центра странной конюшни в сторону ближайшей стены. Распахнулись белоснежные ворота, и беглецы вырвались на свободу.
- Ага-га! Эге-гей! - заорали они. Целую вечность, ну, по меньшей мере
минуты три, им было совершенно все равно, что их ждет впереди, что вокруг совсем не зеленые луга и небо вовсе не земное. Так неожиданно рухнуло на них счастливое чувство свободы.
- Эге-гей! - все еще кричал Илья, когда Павел уже внимательно оглядывался по сторонам.
После трех дней шатания по безликим коридорам темницы нежданный простор, конечно, радовал, но совершенно чуждая человеческому взгляду картина несколько отрезвляла. Никакой зеленой травы не наблюдалось, вокруг один кирпично-красный песок с вкраплениями разнокалиберных бурых камней. Животное, которое с легкой подачи Ильи Павел тоже предпочел называть конем, без особого труда лавировало между валунами и легко находило заданную людьми дорогу на север. Еще можно было любоваться нежно-розовыми облаками над головой. Они густо впитывали в себя мощь неизвестного Солнца, но, по-видимому, были такие плотные, что никогда не пропускали его свет полностью. По меньшей мере такое создавалось впечатление. Но восхищаться чужими облаками быстро расхотелось.
- Почему именно на север? - спросил Павел.
Мерный шорох колес, легкий посвист ветра и даже редкие всхрапы коня не мешали им разговаривать.
- Думаю, наш «Шмель» там, - Илья посерьезнел, поджал губы и смотрел исключительно на круп коня.
- Ты не можешь этого знать.
- Я и не знаю, мне так кажется, - упрямо выцедил Илья.
- Ладно, хоть прокатимся, - легко, неожиданно для самого себя, согласился Павел, - все равно рихи вряд ли так просто отпустят нас. Подсмотрят наше будущее или вычислят там чего - из прошлого… сейчас уже, наверное, потешаются над нами.