В ушах свистануло, панорама перед глазами дрогнула и все… Вокруг белые стены темницы, беглецы снова там, где и должны быть.
- Сволочи! - громко ругнулся Илья. Парень рухнул на лежак, лицом вниз, бесполезно молотя его кулаками.
От обеденного стола потянулся приятный запах, свет в центре комнаты усилился, как бы приглашая к обеду. Но Павел и не взглянул в сторону еды, сел на свою постель. Исход путешествия был, конечно, известен, но Павлу стало жалко Илью, захотелось как-то утешить парня.
- Слышь, а ты зачем коня-то отпустил? Илья повернулся к Павлу.
- Понимаешь, я видел. Я действительно видел, как мы подъезжаем на этом чертовом коне к «Шмелю», и там нас, хлоп, - вертают сюда. Я подумал, что если нарушу ход вещей, то, может, что-нибудь собьется у них во времени и мы сможем хотя бы прикоснуться к «Шмелю». Идиот, да? - мрачно подытожил он.
До сих пор горевшие азартом глаза парня потухли, даже растрепанные рыжие патлы теперь не придавали лицу обычной беспечности. Ответить Павел не успел, в комнате, как всегда внезапно, возник Первый рих.
Несмотря на недружелюбные взгляды, он невозмутимо устроился в риховском кресле - единственном предмете интерьера, не предназначенном для людей. Сиденье было слишком высоким и узким, удобным исключительно для двухметрового и худющего Первого риха. Огромные темно-серые глаза на тонком и бледном, словно выбеленном, лице тюремщика, как обычно, печально лучились. И по-человечески понятного выражения в лице не было, но Павлу казалось, что рих вот-вот заплачет.
- Оглица цивилизации должен просить у вас прощения, люди, - бесстрастно выложил он. - Вы оказались не так уж и глупы. Хоть и живете в элементарном плоском течении времени, сегодня вы сумели преподнести нам урок.
- Да неужели? - взвился, резко садясь на постели, Илья. - Подопытные кролики смогли прыгнуть выше головы?
- Помолчи, - процедил, осаждая приятеля, Павел.
- Верно, - кивнул на нервный выпад Ильи Первый рих, и Павел был готов поклясться, что уловил тень насмешки на бесчувственном лице. - Леве, которого вы почему-то решили именовать конем, - редкое вымирающее животное этой планеты. Когда-то мы были столь же самонадеянны и глупы, как вы, люди. Мы почти погубили эту планету. Теперь вот пытаемся восстановить. Вы сами могли убедиться - тут уже вполне сносный воздух, начала даже расти кое-какая трава. Беда в том, что биосистема восстанавливается слишком медленно. Трава, так необходимая левсам для жизни, крайне плохо приживается и гибнет в конце каждого сезона, и даже коррекция прошлого не облегчает задачу, будущее остается все еще зыбким. А тут, внезапно, - ваш «ход конем».