У Штыря срок был меньше — шесть лет. Когда он освобождался, то дал Алексу свой адрес. И коротко бросил:
— Прижмет — приезжай.
…Алекс сел на поезд и через несколько суток вышел на небольшой станции. Оттуда несколько часов по разбитой дороге на попутной машине добирался до деревни, где обитал Штырь.
За окном нудный осенний дождь торопливо заштриховывал короткими мазками унылый вид деревушки во Владимирской области. Алекс отошел от окна и вернулся к грубо сколоченному столу, на котором была выставлена нехитрая закуска — миска с солеными огурцами, чугунок с вареной картошкой. И рядом — на деревянной доске — кусок деревенского сала.
«Вот она — радость жизни», — с грустью подумал Алекс и сел к столу.
— Эй, братан, чего загрустил? — Штырь налил в граненый стакан водки и пододвинул его Алексу.
— Ну, будем!
Алекс выпил и почувствовал, что настроение улучшается. Он взял большой кусок ржаного хлеба, накрыл его крупным ломтем сала и с удовольствием откусил от получившегося бутерброда. Медленно стал пережевывать. Вкус деревенской еды был непривычным, но пища оказалась сытной.
Штырь смотрел на него пристальным, изучающим взглядом.
— Так зачем приехал, братан?
Алекс взял из чугунка картофелину и, не отвечая, откусил большой кусок. Положил картофелину на тарелку и взял из миски соленый огурец. Снова прислушался к собственным ощущениям. Действительно, деревенская еда хорошо утоляла голод. Он повернулся к Штырю и неторопливо ответил:
— Мне ксива нужна.
— Зачем? Тебе же выдали справку об освобождении. Иди и получай паспорт. Какие проблемы?
— Проблема в том, что я из-за своей статьи должен буду находиться в своем захолустье — на станции Заречная. По месту прописки. А мне по Москве хочется походить. Погулять…
— А деньги у тебя есть? — спросил Штырь.
Алекс подумал несколько секунд.
— Да, в общем-то, имеются… А сколько будет стоить ксива?
Штырь взял огурец и с удовольствием откусил.
— Ну, цены разные. Как говорится, все зависит от качества…
Он прожевал огурец и без тоста, не чокаясь, допил водку, которая еще оставалась в стакане. Вновь пристально посмотрел на Алекса.
— В принципе, твоя проблема решаема. Завтра и займемся делами.
Они сидели за столом еще несколько часов. Потом отправились спать. Штырь разместил гостя на летней веранде. И чтобы Алекс не замерз, дал ему теплое ватное одеяло.
…Алекс долго не мог заснуть. От хмеля голова слегка кружилась, но это ощущение ему было даже приятно. Он думал, что, получив паспорт, сможет хоть ненадолго приобщиться к той, «дозоновской» жизни. Он не стал рассказывать Штырю все подробности своего осуждения. Не упомянул, конечно, и о том, что денег у него для бывшего заключенного сумма весьма немаленькая. По дороге он заехал в только ему одному известное место и достал из тайника плотную пачку долларов США.