Из избы вышли в два часа ночи. Шли ходко, но осторожно. Тараканов привязал чемоданчик к мешку и перекинул поклажу через плечо. Перешли ручеек, пересекли полянку и вновь углубились в еловую чащу. Через пару часов остановились на опушке.
– Скоро ли граница? – шепотом спросил Тараканов.
Контрабандисты заулыбались.
– Уж почитай, версты две по Совдепии чешем, мил человек, – ответил один из них – плюгавенький мужичонка в картузе с надорванным козырьком.
– Тихо! – приказал Опасный, и все сразу замолчали.
Справа послышался какой-то шорох, и через несколько секунд прямо перед стоявшими из предрассветного тумана появилась лошадь, запряженная в длинную крестьянскую телегу. Опасный и его люди тут же сбросили в телегу свою ношу. Тараканов последовал их примеру.
Проводник сказал:
– Христофор довезет вас до Савина, там сядете на поезд во Псков. Теперь про обратный путь. Когда захотите вернуться, идите в трактир «Берега» на Плехановском посаде, это недалеко от вокзала. У буфетчика спросите Пашку Антонова. Он ответит, что такого не знает. Тогда попросите комнату и скажите, чтобы она была без клопов, непременно без клопов. Эту фразу «без клопов, непременно без клопов» вы должны повторить точно, слово в слово. Буфетчик покажет вам номер, вы заселяйтесь и ждите гостей. Все ясно?
– Да вроде бы все. Я что-то должен?
– Нет, за вас с нами в Эстляндии рассчитаются. Если вопросов нет, тогда – честь имею.
Опасный пожал ему руку и вместе с попутчиками скрылся в лесу.
Они ехали полями и перелесками, держась в стороне от дорог. В какой-то деревушке Христофор остановился у избы с полупровалившейся соломенной крышей. Оттуда выскочил паренек в холщовой косоворотке, и они вдвоем с возницей сноровисто перетащили тюки в избушку, после чего телега продолжила путь.
– Закурить не будет? – попросил Христофор.
Тараканов дал ему папиросу и закурил сам.
Возница попался несловоохотливым, и Тараканов после нескольких неудачных попыток перестал лезть к нему с расспросами, хотя ему очень хотелось услышать рассказ советского человека о жизни под большевиками.
На полустанок прибыли в восемь утра.
– Прощевайте, гражданин, – сказал возница. – Паровоз через полчаса должон прийти.
Осип Григорьевич спрыгнул с телеги и зашагал на станцию.
У будки с надписью «Касса» стоял небольшой хвост, Тараканов пристроился последним.
– До Пскова во втором классе, – сказал он кассиру, протягивая червонец.
– Это где же я тебе с утра пораньше столько сдачи найду? – закричал было кассир, но, увидев, что перед ним стоит прилично одетый седовласый человек, пыл поубавил. – Нечем разменять. Неужели двугривенного не найдется?