— Я тебе верю — произнесла моя женщина.
— Вот и хорошо. Теперь пойдём, а то всякие любопытные уже все глаза измозолили, глядя на то, как мы тут воркуем. Уже всё поняли, небось. Сейчас начнут пытать, когда ждать наследника. Вот же глазастые — притворно разозлился я на людей, которые украдкой бросали на нас заинтересованные взгляды. Ари лишь засмеялась в ответ на мои слова.
Через день, перед самым моим выходом в Скальм, мне предстоял ещё один непростой разговор с Араной. Ну, вот как её понять? То она боится, то наоборот обижается на то, что я требую остаться в крепости и не пускаю вместе со всеми на просеку. Она, видите ли, считает, что сможет сражаться. Да, возможно так оно и есть. Срок-то маленький, чуть больше месяца, но зачем эти риски? Сейчас не происходит ничего, что могло бы потребовать сверхусилий и привлечения всех возможных средств. Всё идёт, как запланировано, пока ещё только первые притирки, и пересиливать себя не нужно. Лучше поберечься, у неё сейчас более важные дела есть. Но нет! Упёрлась, и всё. Целый час уговаривал. Я даже в сердцах заявил, что у меня больше нет времени на уговоры, так как пора в Скальм. А если узнаю, что она меня всё-таки не послушала, то отправлю её в Рагиллес, построю там ей домик, и пусть живёт сама без меня, как знает. И ребёнка у неё заберу, нечего моим детям набираться у своей неразумной матери всяких глупостей.
Арана после этой моей гневной тирады нежно прижалась ко мне и тихонько заявила.
— Значит, ты меня всё-таки любишь, раз так волнуешься.
— Ну, конечно — я провёл рукой по её мягким волосам.
— А почему не говоришь об этом?, — я лишь неопределённо хмыкнул в ответ. — Так и быть, останусь в крепости. Провожать не буду, боюсь, расплачусь. Иди уже — и девушка легонько подтолкнула меня к выходу.
Всё-таки Скальм непосредственно перед гоном становится другим. Каким-то напряжённым, настороженным. Такое ощущение, что он проверяет свою готовность к предстоящему отражению атаки. Последняя правка оружия, дополнительная смазка ядами шипов и режущих кромок листьев, проверка готовности защитников, собирающихся на полянах возле просек, притихшая начь, которая бдит в засадах возле проходов.
За полтора дня я проскочил джунгли и вышел к внутренней границе Скальма и серой Гнили. Даже немного раньше, чем нужно. Совсем чуть-чуть, ведь первые разведчики мутантов уже рванули в лес, проверяя проходы. Скоро пойдёт ещё одна небольшая волна, затем ещё, потом попрёт основной вал и лишь после всего этого двинутся гитонты. Но до этого ещё половина суток. Гоняться за разведчиками? Смысла нет. Скальм и без меня с ними быстро разберётся, можно пока не дёргаться, поберечь силы, они ещё понадобятся.