Вслед за авторитетом отчитались и все остальные. К герцогине удалось попасть почти сразу. Видимо, у бабульки было хорошее настроение, а то могла бы и не принять. А так она даже посмеялась, узнав Самалона и с ехидцей спросив у него «Ну и когда же лодки поплывут?». На сообщение о том, что всё ожидается максимум к лету, она весело хмыкнула и заявила: «Начну готовиться». В общем, снова не поверила, но помнит, и это главное.
Визит в герцогский замок был важен не только тем, что подтвердилась прошлогодняя договорённость, но как ни странно именно он принёс наиболее существенную для меня информацию. Пока Самалон с Хомолигеном находились в приёмных покоях герцогини, сопровождающий их подручный купца ожидал в приёмной. Вот он-то и приметил делегацию стражников. Важные воины, видимо командиры, не обратили внимания на скромно стоящего у стены человека, а принялись перемывать свои дела, ожидая приёма.
Оказалось, это начальник охраны станции подвесной дороги и его заместитель. Мужчины разговаривали об эшелоне, который прибудет через два-три дня и сетовали, что герцогиня снова расстроится и вновь примется наводить порядки, от которых, кроме суеты, никакого прока. Ещё бы ей радоваться, вновь по дороге костей пойдут смертники. О-па, значит, у меня осталось два дня на подготовку, и надо будет встречать будущих вассалов. Понятно, что эти стражники вели речь о жертвах колдунов. Подручный Хомолигена это также понял и дослушал разговор до конца.
Оказывается, что хоть после прошлогодней чистки, устроенной Императором, эшелонов смертников стало заметно меньше, тем не менее, они регулярно прибывают, и в середине зимы ожидается ещё один. Потом, по мнению охраны станции, если всё будет так, как и в прошлом году, поезда надо ждать в конце весны.
Для стражников это был пустой трёп, а для меня — жизненно важная информация. Понятно, что я пользуюсь ситуацией, имея свой интерес. И это выглядит, по меньшей мере, некрасиво, если не сказать подло. Но разворачивать войну с колдунами у меня нет ни сил, ни ресурсов, ни возможностей. Поэтому пусть так, чем новые бессмысленные жертвы. Ничего, придёт время, и у меня, надеюсь, получится разорвать эту цепь порушенных жизней и судеб. Скоро первые птенцы на крыло станут. Как только поработают с первым эшелоном, так и оперятся. А отец Сарон им в помощь новых желторотиков подготовит. Им тоже опыт нарабатывать придётся. Постепенно обучим людей, и тогда уже и в Империю сунемся, посмотрим, что там у них происходит.
Кстати, надо бы про горы нарунгов не забыть. Подготовить там площадку для десанта. Если всё пойдёт, как я думаю, то через год пора будет туда птенчиков отправлять. Ведь это второе место, куда идут поезда с проклятыми людьми, а значит также зона моего интереса. Надо бы Хомолигену туда смотаться, открыть филиал. Тем более что и торговая тема есть по его профилю. В Альстерне он много работает с продуктами животноводства. Пользуясь старыми связями он продаёт кожи и шерсть куда-то в центр империи. Нарунги же специализируются на выращивании овец. Почему бы купцу, имея рынок сбыта, не нарастить объёмы? Так что всё логично.