Кошмариец притворился, что слопал его. Затем он извлек письмо изо рта и внимательно прочел. Он нажал несколько кнопок на своем компьютере и снова выглянул из окна.
— Да, я вижу, — проговорил он с неожиданной серьезностью. — Я вижу. Бритни и Молли, вы особо важные гостьи. — Он засмеялся, холодным, злым смехом. От этого меня бросило в холод. Что он подразумевал под «особо важными»?
— Так мы просто можем войти? — спросил папа.
Кошмариец покачал головой. Его острые рога снова проскребли по стенам будки.
— Нет, вы не можете войти, — сказал он.
Папа искоса взглянул на него:
— Я вас… не понимаю.
— Прежде чем я смогу пропустить вас, — произнес кошмариец, — я должен заставить каждого из вас закричать.
Я засмеялась:
— Вы шутите, правда? Мы все должны кричать?
— Мы сохраним запись вашего крика, — сказал монстр. — Так мы сможем опознать вас впоследствии.
Чего-чего?
Опознать нас впоследствии?
Как это прикажете понимать?
Кошмариец вытащил небольшой черный микрофон.
— Как только будете готовы, — сказал он. — Он подключен к моему компьютеру.
Мы выстроились в очередь и как можно громче поорали в микрофон. Мама оказалась в этом деле лучше всех. Мне прямо не верилось. Она действительно вопила так, словно очутилась в фильме ужасов.
Молли издала тонкий пронзительный крик. Такой, что едва услышишь. Зато мой вопль удался на славу. Может, слишком долгий. Я орала до боли в глотке.
Папа закричал и тут же густо покраснел. Он немного стеснительный, и сейчас ему, наверное, было неловко.
Металлические ворота распахнулись. Монстр указал за них:
— Ждите у дороги. Такси заберет вас и отвезет в отель. Там вас будет ждать кошмариец, который препроводит вас в номера.
Мы вчетвером прошли в высокие ворота. Они затворились за нами и лязгнули, словно запирая нас внутри.
Папа вдруг повернулся.
— Эй, подождите… — окликнул он монстра. — Наши чемоданы.
Кошмариец вышел из будки и подошел к нашему багажу.
— Там, куда вы идете, они вам не понадобятся! — заявил он.
С этими словами он достал из-за спины паяльную лампу, запалил ее… и поджег наши вещи!
— Эй, стойте! — заорал папа. — Что же вы делаете?!
Я остолбенела. Молли стиснула мою руку.
Мама и папа вдвоем ухватились за металлические прутья ворот и пытались их открыть. Но ворота захлопнулись наглухо. Мы оказались в ловушке.
Пламя высоко поднималось над чемоданами. Они пылали как бумага, становясь коричневыми, а потом чернея под пляшущими языками огня.
— Вы с ума сошли? Не имеете права! — бушевал папа. — Все наше имущество! Все, что мы привезли с собой! — Он яростно дергал прутья.
Я посмотрела за ворота. Кошмарийца и след простыл.