— Успокойся, — сказала мама, придерживая папу за плечо. — Ну же, Шон. Успокойся. Наверняка это шутка.
— Верно, — подхватила я. — Это спецэффекты, папа. Не паникуй. Мы только что приехали. Ставлю миллион долларов, что наши чемоданы будут ждать нас в гостинице.
Мы вчетвером посмотрели сквозь прутья. Наша поклажа почернела и обуглилась. Пламя с шипением и треском пожирало одежду.
Я обернулась на гудок клаксона. Длинное желтое такси, взвизгнув шинами, остановилось рядом с нами. Большими черными буквами на борту было написано: «В ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ».
Из окна водителя выглянул кошмариец.
— Семья Кросби? Готовы отправиться в последний путь? Все на борт! — гаркнул он. У него был высокий, скрипучий голос. Он потянулся назад и распахнул для нас заднюю дверь.
Мы вчетвером втиснулись на заднее сиденье. Коричневая кожаная обивка была растрескавшейся и выцветшей. В салоне попахивало кислятиной.
— Пристегнулись! — скомандовал кошмариец, заводя мотор.
Мы стали шарить у себя за спиной.
— Здесь нет ремней, — сказала Молли.
— Ничего страшного, — буркнул монстр. — Я-то пристегнут.
— А поездка долгая? — спросил папа.
— Я знаю короткий путь, — отозвался монстр.
Такси рвануло вперед. Молли схватила меня за руку. Когда мы набирали скорость, я смотрела в окно на парк. Он проносился мимо с такой быстротой, что казался размытым пятном ярких красок и лиц.
Я видела, как несколько ребятишек улепетывали от гигантской ревущей гориллы. Затем мы проехали под аттракционом, где дети сидели верхом на громадных нетопырях, которые кружили в небе, хлопая крыльями.
На фасаде высоченного здания красовалась красно-черная вывеска: «ВАМПИРНЫЙ ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР. ДОНОРЫ ПРИВЕТСТВУЮТСЯ».
На другой стороне дороги я приметила маленькую лачугу с вывеской на фасаде: «МАГАЗИН ЧЕРВЕЙ И НАЖИВКИ. КУШАЙТЕ НА ЗДОРОВЬЕ».
Мы проехали мимо переполненного амфитеатра. Вывеска снаружи гласила: «ПОПУЛЯРНОЕ ТЕЛЕШОУ «ТАНЦЫ СО СПРУТАМИ!».
Выглядывая в окно, я разглядела на сцене троих ребят, боровшихся с гигантскими кальмарами в два раза крупнее их!
— Можно побыстрее проехать? — попросила Молли.
— Ну почему же, это очень весело, — сказал водитель. — Пока эти твари не навалятся сверху. — Он сбавил скорость, прокладывая дорогу через толпу ребят в скаутской форме. — Не хочу давить слишком много скаутов, — пояснил он скрипучим голосом. — Они жалуются, если я сбиваю больше одного-двух!
Дорога сделалась узкой и ухабистой, когда мы въехали в заболоченную местность с пальмовыми зарослями и высокими папоротниками. Автомобиль мчался вперед, и я стукалась головой о крышу на каждой кочке.