– Несколько веков?
Ванденбринк кивнул:
– Радиоуглеродное датирование говорит о том, что ей две тысячи лет. Возможно, в те времена, когда Иисус ходил по земле, эта бедняжка уже лежала в своей могиле.
– И даже спустя два тысячелетия можно сказать, как она умерла? – поразился Фрост.
– Она прекрасно сохранилась – от волос до ткани, которой была обернута шея. Ох, тело, конечно же, повредили, но гораздо позже – когда ее вместе с торфом выуживали из болота. Однако состояние тела позволяло составить портрет девочки. И представить себе, насколько она страдала. Вот в чем чудо болот, детектив. Они дают нам возможность заглянуть в прошлое. Сотни таких трупов были найдены в Голландии, Дании, Ирландии и Англии. Каждый из них – путешественник во времени, этакий бедолага-посланник, отправленный к нам людьми, которые не оставили после себя письменных документов. Одну лишь жестокость, запечатленную в их жертвах.
– Но ведь этой женщине явно нет двух тысяч лет. – Джейн кивнула на лежавшее на столе тело.
– Однако при этом степень ее сохранности не менее замечательна. Взгляните, заметен даже рисунок кожи на пятках и подушечках пальцев. Видите, она темная, как выделанная кожа? Но при этом ее черты явно свидетельствуют о том, что она относится к европеоидной расе. – Доктор Ванденбринк посмотрел на Мауру. – Я полностью согласен с вашей точкой зрения, доктор Айлз.
– Так, значит, вы говорите, что это тело сохранилось так же, как девочка из Нидерландов?
Ванденбринк кивнул:
– Вы имеете дело с современным болотным телом.
– Именно поэтому я и позвонила доктору Ванденбринку, – пояснила Маура. – Он уже несколько десятилетий изучает болотные тела.
– В отличие от техники египетской мумификации, – снова заговорил Ванденбринк, – письменных документов о том, как делается болотное тело, не существует. Это природный и абсолютно спонтанный процесс, который нам до конца не ясен.
– Но откуда же убийца узнал, как это сделать? – удивилась Джейн.
– Сообщество, изучающее болотные тела, как раз и обсуждает эту тему.
У Джейн вырвался изумленный смешок:
– У вас есть сообщество?
– Конечно. Мы проводим встречи, собственные коктейльные вечеринки. Бо́льшая часть наших обсуждений – чисто гипотетическая. Однако существуют и научные обоснования, подтверждающие наши теории. Например, нам известно, что у болот есть несколько характерных свойств, способствующих консервации тел. Они высококислотны, малокислородны и содержат слои торфяного мха. Эти факторы тормозят разложение и сохраняют мягкие ткани. Они делают кожу темной, такой, как у этого тела. Если этот труп поместить в болото на несколько веков, его кости в конце концов растворятся и останется лишь одна законсервированная плоть, кожистая и невероятно податливая.