— Здравствуйте, — сказала женщина с едва заметной улыбкой.
— Здравствуйте, — ответила Анника и вдруг почувствовала, что сильно замерзла.
— Вы не знаете, этот дом продан? — спросила женщина, кивнув в сторону дома.
— Да, — ответила Анника. — Я его купила.
Женщина остановилась, не сумев скрыть удивления.
Собака резко натянула поводок.
— Как это мило, — сказала женщина, сняла перчатку и протянула Аннике руку. — Эбба Романова. Я живу вон там.
Потом она указала рукой на видневшийся неподалеку дом, и Анника увидела виллу с верандой и летним домом в саду.
— А это Франческо. — Она потрепала пса по холке.
— Но мы переедем сюда только в мае, — сказала Анника, открывая дверь машины.
— О, — сказала Эбба Романова, — как это чудесно. В мае здесь очень хорошо. Надеюсь, вам здесь понравится…
Анника шагнула к женщине и указала рукой на дом, к которому подъехал «мерседес».
— Вы, случайно, не знаете, кто живет в том доме?
Эбба Романова проследила взглядом за жестом Анники.
— Это дом Вильгельма Гопкинса, председателя Ассоциации владельцев вилл.
Потом женщина скорчила уморительную гримасу.
— Он немного чудаковат и эксцентричен, — сказала она и рассмеялась.
Смех был настолько заразительным, что засмеялась и Анника.
— Ну, я думаю, мы скоро увидимся, — сказала женщина, натянула на руку перчатку и направилась к дороге.
Анника подняла руку, чтобы остановить женщину и задать ей еще один вопрос, но та уже открыла калитку и исчезла на своем участке.
«Почему в моем саду так много автомобильных следов?»
Дороги в городе были забиты, машины еле тащились. Анника не нашла места для парковки на Хантверкаргатан, поэтому пришлось ехать к ратуше, где она едва отыскала место для легальной стоянки. Дети устали и замерзли, и Анника решила подъехать к дому на третьем автобусе.
Она подняла глаза к небу. В городе никогда не видно звезд. В городе никогда не бывает настоящей тишины и настоящей темноты.
«Мне нравится это, — вдруг подумала Анника. — Как это здорово, никогда не быть одной».
Она внимательно посмотрела на главный вход в ратушу в двадцати метрах от парковки. Тяжелые ворота были заперты. Никто не знал, как долго еще будет опечатан банкетный зал.
Прошло всего два дня, подумала Анника и вздрогнула.
Они пришли домой как раз к началу детской передачи по случаю рождественского поста.
Анника вышла на кухню и набрала номер сотового телефона Томаса. Абонент был доступен, но Томас не отвечал. Анника накрыла стол, вытащила из холодильника остатки — вчерашнюю свинину и бефстроганов, оставшийся с четверга.
Когда она поставила бефстроганов в микроволновку, раздался звонок в дверь.