Майор Карбанов на базе «Сонмар» являлся старшим авиационным начальником и подчинялся лишь подполковнику Баладу. В составе второго экипажа с базы летали капитан Доглин, капитан Рыбин и прапорщик Нудин.
Работали вертолетчики без всякого плана, бывало, что по несколько дней ничего не делали — отсыпались, играли в карты или в нарды, вечерами устраивали застолья с небольшим количеством алкоголя. Но случались и авралы, когда за семь-восемь дней вырабатывали месячную санитарную норму налета. В такие периоды было не до игр, бани и застолий — работали до изнеможения.
По такому же сценарию трудились и медицинские бригады из госпиталя: то с неделю бродили по пустым палатам, то бегали в мыле, принимая партии инфекционных больных из близлежащих населенных пунктов или раненых солдат.
Народ на базе собрался самый разный. Все авиационные специалисты были из России, а среди медиков встречались немцы, чехи, французы и даже австралийцы. Жили дружно. Подполковник Баладу, дабы хоть чем-то разнообразить пребывание в «Сонмаре», выделял по выходным дням старенький автобус и пять человек охраны для поездок до Молзуула. Городок был мал и беден, тем не менее в его центре имелись магазинчики, дешевые кафе с простеньким ассортиментом выпивки и закуски.
Походы в русскую баньку и поездки в соседний городок были едва ли не единственными развлечениями, коих в раздираемой гражданской войной стране практически не оставалось.
Курс взяли на север — строго от моря. Впереди привычно шел снайпер, имевший странную и редкую фамилию Тубарь. Замыкал шествие старлей Лисин, он часто останавливался, подолгу смотрел назад и прислушивался. Затем догонял группу и с помощью небольшой радиостанции докладывал командиру:
— «Первый», я — «Второй». Сзади чисто…
До первого привала шли долго. Когда джунгли вокруг снова стали густыми и малопроходимыми, Власов остановил группу и объявил пятнадцатиминутный привал.
— Что произошло, Сергей? И куда мы теперь двигаемся? — улучив момент, спросил Карбанов.
Тот не спешил раскрывать карты и ответил вопросом на вопрос:
— Устали?
— Есть немного.
— Надо потерпеть. Протопать нам предстоит прилично.
— Прилично? Но почему мы куда-то топаем, если встреча была назначена на побережье?!
— Если бы не появились подозрительные катера, то мы дождались бы своих и спокойно эвакуировались, — достал Власов из кармана пачку сигарет. — Угощайся…
Николай вытянул сигарету, подпалил ее от вспыхнувшего огонька.
— Что за катера?
— Кто их знает… Главное, что на них были не те, кого мы ждали.
— И что же теперь?
— Теперь идем на запасную точку. Там придется немного подождать, но место тихое, надежное. Отдохнем, отоспимся… А то, знаешь ли, мои ребята тоже здорово вымотались, пока «пасли» ваших похитителей.