— Слушай, Мария, ты все равно здесь не живешь. Давай поменяемся?
— В смысле?
— Ну, я тебе свою однокомнатную, а ты мне эту. Жалко, столько добра пропадает.
— Оно не пропадает, Шура, — резонно заметил босс, не отрываясь от газеты, — оно ждет своего часа. И этот час еще не пришел.
— Ха, а если он вообще никогда не придет?
— Придет, — рассмеялась я. — Вот выйдет Валентина из роддома — и придет! Босс, вы скольких детей хотите иметь?
— Пятерых, — проворчал тот.
— Вот и как раз, комнат на всех хватит…
Зазвонил телефон.
— Это по твою душу, Мария, — босс с волнением отбросил газету. — Я чувствую, это то, чего мы ждем.
Испытывая легкое волнение, я сняла трубку. И услышала грубый мужской голос:
— Объявление давали?
— Здравствуйте, — я старалась казаться спокойной. — Да, давали. Что вас интересует?
— Похороны. У нас сегодня похороны, а фотограф заболел. Сможете?
По моей спине пробежали мурашки. Босс с Шурой напряженно слушали разговор по спикерфону. Лица у них были очень серьезные.
— Конечно, смогу, о чем разговор.
— А вы на самом деле профи? А то сейчас полно всяких любителей, которые только цену себе набивают.
— Могу привезти вам свои снимки, если хотите. Я член Союза фотографов России, между прочим. Сам принц Майкл приобрел пять моих работ для своей частной коллекции, можете у него спросить…
— Ладно, верю, — оборвал меня голос. — Но только это срочно, прямо сейчас нужно.
— Ради Бога, аппаратура у меня всегда готова.
— Отлично. Сейчас за тобой заедет наша машина…
— А откуда вы знаете мой адрес? — быстро спросила я.
В трубке замолчали. Потом раздался едкий смешок:
— Слушай, детка, мы же не в игрушки играем, а на серьезное мероприятие приглашаем, поняла? Тут сегодня не тетю Клаву хоронят, а большого человека, поэтому все должно быть солидно. Мы сначала узнали твой адрес по номеру телефона, проверили и теперь звоним. Не волнуйся, все будет чики-чики. Твой гонорар будет прямо пропорционален количеству и качеству отснятых пленок. Двадцать минут тебе на сборы хватит?
— Хватит.
— Тогда до встречи у подъезда. Там будет стоять черный «мерс» с «дутым задом». Тебя как зовут, кстати?
— Мария.
— Ну вот и славненько.
И положил трубку. Я посмотрела на босса. Тот сидел, погрузившись в раздумья, и молча глядел на телефонный аппарат. Шура высказался первым:
— Это они. Голос, правда, другой, но методы те же самые: похороны, адрес знают, лимузин у подъезда…
Родион решительно поднялся.
— Действуем, как договорились, Мария. Главное, ничего не бойся. Мы с Шурой поедем за вами следом на джипе. Если он узнает то самое место, где был сам, то я тут же вызову подкрепление, и мы их всех накроем тепленькими. Выполняй все, что ни прикажут, не вступай в споры и пререкания, фотографируй все, что нужно, и жди нас. Когда начнется штурм — бросайся под кровать с балдахином и лежи там, как мышь. Об остальном я позабочусь. Ну, с Богом.