Несмотря на все виды деятельности, которые предлагались в этом стационаре, моя бабушка предпочитала проводить почти все светлое время суток за чтением или просмотром телепередач в своей маленькой гостиной. Она и правда никогда не любила общество незнакомых людей. Когда я приехал, она просто-напросто сидела у окна: пожилая дама с белыми волосами, у которой, по-видимому, вся жизнь уже позади. Как и всегда, от этого зрелища у меня горестно сжалось сердце.
Судя по всему, у Нины сегодня был хороший день. Мне удалось определить это с первого мгновения, когда мы обменялись взглядами. Она одарила меня долгим поцелуем и пригласила сесть напротив нее.
— Держи, это тебе.
В цветочном магазине я заранее купил букет белых камелий, ее любимых цветов.
— Великолепно! Знаешь, обычно белые цветы дарят только молодым девушкам.
— Я не знал и всегда считал эту символику глупой. В конце концов, это всего лишь цветы.
Понюхав букет, она улыбнулась.
— Ты прав… Я не знала, что ты в городе.
— Приехал вчера вечером.
Как обычно, она расспросила меня о работе. Я ответил ей, что участвую в большом проекте, забирающем у меня все время. На самом деле я знал, что мои ответы мало что меняют: что бы я ни делал, бабушка гордится мной.
— Что происходит, Дэвид? Тебя что-то тревожит?
Нина умела читать меня как открытую книгу. Однако я попытался не показывать ей свое беспокойство.
— Я бы хотел, чтобы ты рассказала о моей матери.
Она нахмурилась и сурово посмотрела на меня. Мне было неловко, что приходится ее расспрашивать, к тому же я опасался, не вообразит ли она, что я только за этим к ней и пришел.
— О твоей матери? Даже не представляю себе, что могла бы тебе рассказать…
— То, что ты никогда о ней не говорила.
Эта фраза прозвучала как упрек, и я рассердился на себя, что не смог продемонстрировать больше такта.
— Ты что-нибудь помнишь о временах, когда она поселилась здесь?
Она повернула голову к окну, чтобы избежать моего взгляда, и вздохнула.
— Как я могла бы это забыть?
— Ты не была в восторге от того, что она собирается попытать счастья в кино?
Я увидел, как она принялась теребить свою вязаную кофту.
— Какой матерью она была? Ты ничего в этом не можешь понять… ты всего этого не пережил. Ты знаешь Джин Харлоу?[33]
— Да… По крайней мере, имя.
Я знал, что она снималась еще до войны у Капры[34] и Любича[35], но был не в состоянии вспомнить хоть какой-то из фильмов.
— Ты знаешь, в каком возрасте она умерла? В 26 лет. От невылеченного воспаления почек. Бедная девушка корчилась от боли и теряла сознание на съемочной площадке, но никто ничего не сделал, чтобы ее спасти. В конечном итоге ей вырвали половину зубов… Вот как обращались с актрисами в Голливуде. Они были лишь несчастными марионетками, от которых избавлялись, когда те становились бесполезными!