На плечах гигантов (Хокинг, Эйнштейн) - страница 105
Альберт Эйнштейн и его вторая жена Эльза.
Специальная теория относительности коренным образом изменила понятия времени и массы, а общая теория относительности – наши представления о пространстве. Ньютон писал, что «абсолютное пространство по самой своей сущности, безотносительно к чему бы то ни было внешнему, остается всегда одинаковым и неподвижным». Пространство Ньютона – это пространство Евклида, бесконечное и безграничное. Все тела в нем тяготеют друг к другу, однако никак не воздействуют на структуру самого пространства. Напротив, общая теория относительности Эйнштейна гласит, что гравитационная масса тела воздействует не только на все остальные тела, но и на структуру пространства. Если тело достаточно массивно, пространство вокруг него искажается. Свет в такой области пространства искривляется.
В 1919 году сэр Артур Эддингтон решил экспериментально проверить общую теорию относительности. Эддингтон организовал две экспедиции – в Бразилию и в Западную Африку – с целью пронаблюдать, как звездный свет проходит мимо массивного тела – Солнца – во время полного солнечного затмения 29 мая. В обычных условиях сделать такие наблюдения невозможно, поскольку слабый свет далеких звезд при дневном свете незаметен, однако во время затмения его пусть ненадолго, но видно.
В сентябре Эйнштейн получил телеграмму от Хенрика Лоренца – коллеги-физика и близкого друга. Там говорилось: «Эддингтон обнаружил смещение звезд у кромки солнечного диска, предварительные измерения от девяти десятых секунды до значения вдвое больше». Данные Эддингтона вполне соответствовали смещению, предсказанному общей теорией относительности. На фотографиях из Бразилии известные звезды во время затмения находились в небе не там, где обычно по ночам, когда их свет не проходил мимо Солнца. Общую теорию относительности удалось подтвердить, и это навсегда изменило ход научного прогресса. Много лет спустя, когда один студент спросил Эйнштейна, что бы он почувствовал, если бы теорию опровергли, Эйнштейн ответил: «Я от души пожалел бы Господа Бога. Теория верна».
Подтверждение общей теории относительности принесло Эйнштейну всемирную славу. В 1921 году он был избран членом Британского Королевского общества. Почетные степени и награды ожидали его повсюду, куда бы он ни прибыл. В 1927 году Эйнштейн приступил к работе над основами квантовой механики совместно с датским физиком Нильсом Бором, однако не упускал из виду свою мечту – единую теорию поля. Он часто ездил в США и в результате в 1932 году получил место профессора математики и теоретической физики в Институте передовых исследований в Принстоне, в штате Нью-Джерси.