— На Новый год поедем на Мальдивы. Хочу отдохнуть. Ты уже присмотрела отель? Поспеши, а то все расхватают.
— Юра, а ты не мог бы ему помочь? — Саша почувствовала, как в груди замерла в ожидании липкая карамелька, в которую превратилось ее сердце.
— Кто он тебе? — резко спросил Тафаев.
— Да, собственно, никто.
— Тогда почему ты за него просишь? — он в упор посмотрел на нее черными как сажа глазами. Ей стало не по себе.
— Просто по-дружески.
— Мужчина не может быть женщине другом. Кто он тебе?
— Он мне когда-то помог.
— Кто оплатил счет в ресторане?
— Он, конечно. Он ведь меня пригласил.
— Он позвал — и ты побежала. Мне ничего не сказала.
— Я не думала, что это для тебя важно.
— Он мужчина! Просто так никто никого не приглашает в ресторан! — теперь он жег ее своими глазами, руки сжались в кулаки. Саша испугалась:
— Мы говорили об общих знакомых. Всего лишь.
— Ты с ним спала?
— Я у него работала.
— Ты просишь за мужчину, на которого работала, и утверждаешь, что не спала с ним? — Тафаев расхохотался. — Ах ты дрянь!
Она занервничала. Сцены ревности случались и раньше, но никогда еще Тафаев так не свирепел. Сейчас он просто зубами заскрежетал.
— Ладно, оставим эту тему, — Саша жалко улыбнулась.
— Что, не прошло? Ты думала, я дурак? Буду содержать и твоих любовников?
— Юра, какие любовники? Я с ним не виделась несколько лет!
— Врешь, дрянь! — он вскочил.
Она и опомниться не успела, как Тафаев залепил ей пощечину. В ушах зазвенело, в глазах потемнело. А он схватил ее железными руками и начал трясти, словно бы она и в самом деле была тряпичной куклой:
— Ты не смеешь ни на кого смотреть! Не смеешь ни с кем разговаривать! Иначе я мигом прекращу твои поездки за границу! Или ты мне там изменяешь?!
— Ты же знаешь, что нет! Я хожу по музеям!
— Мне следить за тобой?!
Она не выдержала и разревелась. Было больно и страшно. Сила, которая раньше приводила ее в такой восторг, теперь ужаснула. Эти железные руки могут не только плавить ее тело, но и терзать. За эти три года и Тафаев прошел свой путь, меняя отношение к своей любовнице. Желанная добыча стала собственностью, красивая игрушка бытовым прибором, который включается простым нажатием кнопки: хочу секса.
Закончилась их ссора, как обычно, в постели. Но на этот раз для Саши звучал реквием. Ее словно хоронили заживо. Она не знала, как избавиться от этих рук и от этих губ, и Тафаев, словно чувствуя это, мучил ее намеренно. А он это умел. Наутро она вся была в синяках, не тронул он только лицо.
Пойти ей было не к кому, разве только к тетке. Но Саша поразмыслила и решила промолчать. Да и Тафаев понял, что погорячился, и принялся усиленно заглаживать свою вину. Осыпал ее подарками, раскошелился на дорогущий отель на все новогодние каникулы. Сказал: