«Прошу, позаботьтесь об этой несчастной малютке, чьи родители сгинули в Войне Троллей.
PS: Кажется, в двигателе нужно заменить масло. И подкачать шины.
PPS: Мы бы хотели назвать ее Дженнифер.
PPPS: Девочку, не машину.
PPPPS: А фамилию ей выберите какую-нибудь необычную».
И мне выбрали – «Стрэндж» как раз и значит «необычная». И машину сохранили – вещи, найденные при подкидышах, всегда сохраняют, как предписано королевским указом – и вручили мне, когда в возрасте четырнадцати лет Лобстерское Сестринство продало меня в кабальное служение в «Казам». Я подкачала шины, подлила масла, завела «Фольксваген» и уехала на свое первое место работы на собственной машине. А если вам кажется, что четырнадцать – это слишком рано, чтобы водить машину, то вам действительно только кажется. В Королевстве Снодда водительские права выдаются на основании не возраста, а личной зрелости, что сказочно бесит сорокалетних дядек, которые в стопятисотый раз проваливают соответствующие экзамены.
– Чур, я впереди! – вскрикнула леди Моугон и быстренько плюхнулась на пассажирское сиденье. Все забухтели. Сидеть на заднем сиденье «Фольксвагена» означало сидеть рядом с Кваркозверем. Эту тварь можно описать как гибрид лабрадора с велоцираптором с чешуей панголина и намеком на незапертый ящик с ножами, чтоб жизнь медом не казалась. Так что да, на вид Кваркозверь – та еще образина, и да, водится за ним привычка грызть железо, но он всегда был мне преданным другом и сообразительным компаньоном.
Мы тронулись в путь, и я спросила:
– Ну что, как будем ловить тральфамозавра? Есть идеи?
В ответ тишина. Я продолжала:
– Предлагаю модифицировать план действий с учетом текущих обстоятельств по мере поступления информации и калибровать его сообразно ситуации.
– То есть решать на ходу? – уточнил Перкинс.
– Именно.
– Раньше срабатывало, – заметила леди Моугон.
– И не раз, – добавил Мубин.
– Кварк, – сказал Кваркозверь.
Охота на тральфамозавра. Часть первая: Ловля на живца
Прежде чем сойти с рельс, поезд, в котором везли тральфамозавра, успел отъехать от Херефорда на четыре мили. Локомотив не перевернулся, но бо́льшая часть товарных вагонов неровным зигзагом валялась вдоль путей. На место происшествия съехались полицейские машины, кареты «Скорой помощи» и пожарные. Ночной пейзаж ярко освещался большими прожекторами, водруженными на столбы. Худосочный полицейский, представившийся детективом Корбеттом, повел нас по рельсам мимо раскуроченных останков товарняка.
– Первым съели машиниста, – рассказывал Корбетт, пока мы поглядывали на обломки. – Следы видите?