— Вот вы где, оказывается!
Беневоленский нехотя приладил улыбку, узнав Лизоньку.
— Размышляете в уединении?
— Просто иду домой. В соседнее село.
— А я рассчитывала, что именно вы покажете мне сад.
На «вы» был сделан нажим. Аверьян Леонидович встретился с шоколадными глазами, отвёл взгляд. В конце аллеи мелькнула фигура. Он не узнал, но догадался:
— Фёдор Иванович, пожалуйте сюда!
Фёдор, помедлив, вылез из-за куста, как-то боком подошёл.
— Думается, Елизавета Антоновна, что Фёдор Иванович куда полнее ознакомит вас с садом, нежели я. Честь имею.
Поклонился и быстро пошёл к воротам. Лизонька прикусила губку, глазки её сразу растеряли ласковую лукавость, но рядом вздыхал Фёдор, и Елизавета Антоновна постаралась вернуть на место и лукавость, и улыбку, и завораживающий шоколадный блеск.
— Ваш друг попросту скучен, Фёдор Иванович.
— Скучен? — Фёдор не отрываясь смотрел на неё, соглашался с каждым её словом и глупел на глазах. — Да, да, конечно!
— Ведите меня в самое таинственное место. Ну?
Тревожно ощущая близость красивой женщины, Олексин шёл напряжённо, пребывая в состоянии непривычного блаженства. Он всегда сторонился женского общества, не имел опыта в обращении с дамами и готов был лишь с восторгом исполнять любые капризы. Лизонька сразу поняла это и уже плохо скрывала досаду: она не любила лёгких побед.
Беневоленский миновал ворота и остановился: по тропинке вдоль ограды шла Маша. Он заулыбался — не ей, а самому себе, своему вдруг засиявшему настроению, — но Маша нахмурилась и сказала:
— Долго же вы прощались.
— Значит, вы ждали меня?
— Конечно, — очень серьёзно подтвердила Маша. — Сначала я сердилась, а потом мне надоело сердиться, вот и всё. Долго сердиться, оказывается, скучно.
— На что же вы сердились?
— Знаете, Аверьян Леонидович, мне она сначала очень понравилась, а потом сразу разонравилась. Может быть, я непостоянная?
— Просто вы умная девочка и разбираетесь в людях куда лучше, чем ваши братья.
— Девочка, — недовольно повторила Маша. — Интересно, до какого возраста человека будут называть девочкой? Пока он не состарится?
— Если позволите, я буду называть вас так… ну, скажем, до вашего замужества.
— Это уже срок, — сказала Маша. — Потерплю. Но за это вы придёте к нам завтра, да? И не будете больше флиртовать с этой кокеткой. До свидания.
— До свидания, Машенька. До завтра!
Он смотрел, как она быстро идёт по тропинке, ждал, что оглянется, но Маша не оглянулась. Но Беневоленский не перестал улыбаться, шёл через поле, сшибал тросточкой головки чертополоха и радостно думал, что готов влюбиться без памяти. Без всяких желаний, без планов на будущее, без каких бы то ни было расчётов на настоящее — просто влюбиться, как влюбляются только в детстве. И знал, что так и будет, что он непременно влюбится, и от этого хотелось петь.