От Дурасовых неожиданно прискакал нарочный с запиской: Елизавета Антоновна заболела, очень скучала, просила не забывать. Записка никому не адресовалась, Варя прочитала её, подумала и за обедом показала Фёдору.
— Надо бы съездить, Федя.
Фёдор прочитал записку, повздыхал и ничего не ответил.
— Я понимаю, как тебе не хочется, — продолжала Варя. — Может быть, вместе с Беневоленским прокатитесь? Кстати, он что-то совсем пропал, не заболел ли тоже? Ты бы навестил и записку бы показал: хороший предлог для визита.
Фёдору очень не хотелось никуда ходить, он обленился за лето. Но Варя настояла, и пришлось, вздыхая, оставить привычный диван.
— Здоров как бык, — сказал Беневоленский, когда Фёдор, появившись, справился о здоровье. — Хотите водки? Нормальная российская сивуха вкупе с малосольным огурцом обладает сказочной способностью приземлять мысли витийствующей интеллигенции.
Он достал початую бутылку, налил в стакан, придвинул миску с огурцами и сел напротив.
— Отчего ж никуда не поехали?
— Не знаю, — сказал Фёдор. — Я отвык учиться. Право, отвык.
— А к лени привыкли быстро, — усмехнулся хозяин. — Хотите совет? Поезжайте к этой дамочке. Она мается томлением духа и тела: авось желания появятся.
Фёдор хлебнул из стакана, сморщился, полез за огурцом. Аверьян Леонидович насмешливо следил за его вялыми движениями.
— В вашей семье жизнеспособна только женская линия, Олексин, замечаете? Это первый признак угасания рода.
— При чём тут угасание? — вздохнул Фёдор. — Просто всё: мать у меня крестьянка. Вы ничего не знаете, Беневоленский, а берётесь судить, это нехорошо и на вас не похоже.
— Чего же я не знаю?
— Ничего, — упрямо повторил Фёдор. — Вот напьюсь сейчас и всё вам расскажу.
— Ну так напивайтесь поскорее.
— Вы спешите?
— Очень, — сказал Аверьян Леонидович. — Я уезжаю.
— Куда?
— В отличие от вас — учиться. Надо закончить в университете.
— А зачем?
— Ну хотя бы затем, чтобы зарабатывать на хлеб насущный. У меня нет имения, Олексин. Ни имения, ни состояния — только руки да голова.
— Вы лжёте, Беневоленский, да, да, лжёте. Вы не из тех, кто будет делать что-либо ради своей выгоды. Это пошло, ужас как пошло — делать что-либо ради своей выгоды. Ради идеи — да! Это прекрасно, это возвышенно и благородно. А ради выгоды… Нет, вы идейный. Вы скрываете от меня, потому что идея ваша… — Фёдор вдруг выпучил глаза и весь подался вперёд, — казнить государя!
— Бог мой, какой бред посещает иногда вашу бедную голову, — усмехнулся Аверьян Леонидович. — И всё от безделья. Бредни — от безделья, идейки — от безделья, даже разговор этот — тоже от безделья. Ох ты, милое ты моё русское безделье! Есть ли что в мире добродушнее, безвреднее и… бесполезнее тебя!