Алексей не мог находиться в доме с этим сумасшедшим. То он смеялся, то начинал сдирать с себя подсохшие помои и жрать. Страхову не было бы до него дела, если бы можно было остановиться еще где-нибудь. А так пока придется терпеть причуды арендодателя. Страхов вышел в огород и непроизвольно уставился на дом напротив. На крыльце появилась красивая девушка. С такого расстояния трудно было различить, сколько ей лет, но она казалась неприлично молодой. Она помахала ему рукой и спустилась во двор. Страхов не ожидал этого. Поэтому схватил первое, что попалось из садового инвентаря, и начал ковырять землю. Когда Алексей понял, что девушка идет к нему, он начал работать интенсивней.
— Здравствуйте! — окликнула его девушка.
Он кивнул.
— Здравствуйте.
— Мы недавно переехали, — начала она. — Вчера, если точнее.
Девушка улыбнулась. Алексей дал бы ей лет двадцать-двадцать три, но что-то ему подсказывало, что она старше, чем кажется. Что-то в жестах, во взгляде. Возможно, рано пришлось повзрослеть. Личные драмы неплохо делают с людьми такие метаморфозы. Сумасшедший старик в комнате? Ее отец?
— Это хорошо, — произнес Страхов и пошел к забору.
— Да, — кивнула девушка. — А вы наш сосед?
Алексей замялся.
— Не совсем.
Он увидел, как девушка напряглась.
— Я приехал погостить у вашего соседа.
Страхов махнул за спину.
— Значит, вы никого не знаете здесь? — девушка выглядела расстроенной.
— Ээ… как я могу вас называть?
— Наталья, — девушка смущенно улыбнулась. — А вы?…
— Алексей. Наташа, я здесь не был… — Страхов вовремя сообразил, что упоминание срока может вызвать лишние вопросы, поэтому просто добавил: — Давно. Но вы можете спросить, может, кого вспомню.
— Мальчик, лет восьми…
Алексей сжал черенок лопаты.
— …Может, меньше чуть… Не знаете, чей?
Алексей выдавил из себя улыбку.
— Что-то натворил малец?
— Да нет, — Наташа пожала плечами. — Он заблудился, наверное. Я нашла его играющего в гостиной. Когда окликнула, он убежал. Испугался.
«Он не испугался, он приходил испугать», — подумал Страхов.
— Вы знаете, за пять лет здесь многое поменялось, — проговорился Алексей. Но девушку срок нисколько не смутил. — Может, кто новый въехал. По обе стороны от вашего дома жили старики раньше. Сейчас, возможно, дачники купили. Но в октябре не самые теплые деньки в году. Так что, я думаю, они в данный момент пусты. У Романа, — Страхов махнул за спину, — нет детей. Здесь, по крайней мере. Чуть дальше… — Он задумался. А ведь он и не знал, кто живет дальше по улице. Не успел узнать. — Возможно, чуть дальше есть дети, но за пять лет могло все измениться.