- Где начальство?
Махавший лопатой солдат, не оборачиваясь, указал дальнейшее направление.
- Там.
Еще через полсотни саженей Алекс добрался до группы офицеров, что-то горячо обсуждавших, стоя в траншее.
- Где генерал Шкрибнер?
Высокий плечистый полковник показал на тело, завернутое в шинель тонкого серого сукна с золотыми генеральскими погонами.
- Минут пять, как отмучился. А вы здесь, откуда, господин флигель-адъютант?
Отношение армейских офицеров к свитским было двойственным. С одной стороны, пренебрежительным, как к подхалимам, карьеристам и лизоблюдам. Хотя Алекс подозревал, что за всем этим скрывается банальная зависть, особенно гвардейцев и представителей старой аристократии. С другой стороны, перед флигель-адъютантами едва ли не лебезили, ведь эти офицеры исполняли поручения самого императора, а все замеченные ими упущения по службе докладывались на самый верх. Да и о достигнутых успехах тоже можно по-разному доложить, а это ордена, звания, должности. Карьера, одним словом.
Этому полковнику было не до политесов, обстановка не способствовала.
- Спускайтесь к нам, капитан, пока и вас не подстрелили!
Алекс слез с лошади и спрыгнул в траншею.
- Генерал Скоблин приказывает оставить люнет и отступить на исходные позиции!
- Давно пора, - проворчал полковник, - пока нас тут всех не перестреляли. Вот только назад мы отступать не будем.
- А куда же вы намерены отойти, господин полковник?
- Вон в том!
Повернувшись в указанном полковником направлении, Алекс от удивления замер, поскольку взгляд его уперся в валы форта, обозначенного на руоссийских картах как "N2". В этот момент руоссийская артиллерия возобновила обстрел укрепления и форт окутался клубами дыма. Пока флигель-адъютант хлопал глазами, оставшийся за старшего начальника полковник отдавал приказания своим офицерам.
- Господа офицеры, решение принято, и пусть каждый исполнит свой долг до конца! Выступаем через десять минут! Прошу сверить часы. На моих девять двадцать две.
Капитан Магу почти автоматически выставил стрелки своих часов по полковничьим. Офицеры начали расходиться по своим подразделениям.
- Ложись!!!
Заунывный вой бомбы крупного калибра прервался оглушительным грохотом близкого взрыва. Алекс успел присесть в траншее, но и здесь его настиг сильнейший удар взрывной волны, а затем сверху полетели комья земли вместе с камнями, в нос лезла вонь сгоревшего пороха. Когда слух восстановился, стало слышно, как истошно кричит раненая лошадь. Та самая, на которой капитан Магу приехал сюда.
- Кто-нибудь, пристрелите это несчастное животное, чтобы не мучилось, - распорядился поднявшийся на ноги полковник. - Вы с нами капитан?