— Вы отрезали для меня все ходы к отступлению, Ваше Высочество. Предать вас равносильно предать самого себя.
— Допустим, я поверила в твою искренность, Ваша Светлость, — и хитро улыбаясь, Атия добавила, — мы всё же не влюблённая парочка. Нас связывает только одно желание — править Атлантидой. А здесь, как понимаешь, власть не любит быть делимой. Так что, милый, я буду не только сидеть на троне и быть твоей ширмой. Я буду — императрицей!
ГЛАВА 17. Император спешит к дочери
Ближе к вечеру весь императорский двор уже шушукался о странной болезни Алины. Слишком она быстро развилась. Только вчера принцесса смеялась на пиру, сегодня не может даже встать с постели. Маркус весь день не отходит от неё. Атия со своим любовником тоже как-то странно переполошились рано утром. У каждого придворного была своя версия скоротечного недуга принцессы. Правда, об истинных причинах недомогания догадались единицы и предпочли молчать. За такую догадливость при дворе Аттилы можно и жизнью поплатится.
Сам император о самочувствии принцессы узнал ближе к вечеру и нисколько не раздумывая, отправился навестить уже любимую дочь. Может в его ещё не совсем одурманенном алкоголем мозге и были догадки, что произошло прошлой ночью во дворце принцесс. Но императору как-то не хотелось верить в факты жизни при его развращённом окружении. Как любой отец он желал видеть дочерей в счастливом браке, чтобы дюжина внуков копошилось возле его трона. Счастье дочерей зависело от сводов старых жестоких законов. По которым принцессы могут выйти замуж только за равного себе. Таких достойных женихов в Атлантиде не было, поэтому поколение за поколением дочерей императоров были обречены на одиночество. А если кто-то отважится кинуть вызов древнему укладу жизни, ждало суровое наказание. При Аттиле в империи царило попустительство. Казалось, все забыли о законах оставленных богами, и это дало толчок к пересмотру их. На следующем совете сам император предложит изменить законодательство империи. Он собирался дать свободу своим дочерям. Возможность выдавать их замуж на благо Атлантиды изменит многое в стране. А их дети укрепят расшатанный трон. Угроза что империя останется без императора исчезнет. Правда придётся разработать чёткую систему наследования, что бы в будущем избежать войн. Аттила был доволен идеей пришедшей ему в голову. Он долго наблюдал за Алиной и Маркусом, прежде чем решился на это. Его дочь и сын вельможи любят друг друга, к тому же старому человеку просто захотелось по-нянчить внуков. Это желание предавало ему сил и решительности. Одна только мысль о маленьких наследниках возвращала императора в реальность. Ему больше не хотелось непробудного веселья. Император возвращался в свою осиротевшую, обнищавшую без него империю. Он верил, прекратив пить — здоровье вернётся к нему, а то в последнее время боль овладела всем телом. Стало тяжело дышать, сердце то замирало, то колотилось без устали, по ночам возникало чувство страха. Если его не станет, что будет с Атлантидой? Он разорил страну, пустив всё на самотёк.