Готовившаяся в течение года крупная наступательная операция иранских войск на южном участке фронта началась только 12 марта 1985 года и получила кодовое название «Бадр». Сконцентрировав здесь значительные силы (60 тысяч человек), командование иранских войск нанесло удар, как и в феврале 1984 годе, из района островов Маджнун в болотах Хор-эль-Ховейзе в западном и северо-западном направлениях. Цель данной операции, судя по сообщениям западных информационных агентств, заключалась в форсировании р. Тигр, отсечении и разгроме иракских войск и захвате обширных районов Ирака.
Иранские войска в составе восьми дивизий предприняли наступление в районе «восточнее реки Тигр», а точнее — в районе болот Ховейзе, находящихся к югу от города Амара. Им удалось в ряде мест выйти к реке Тигр, а на одном участке — даже форсировать ее. Как и в ходе наступательных операций в прошлые годы, главная цель нынешней заключалась в том, чтобы перерезать шоссе, связывающее порт Басру с Багдадом, и отрезать юго-восточный район Ирака от центральных районов страны.
Однако иракские войска почти сразу же перешли в контрнаступление. В течение недели продолжались бои, которые считаются одними из самых ожесточенных и кровопролитных за все время войны. Иракское командование, давно предвидевшее это наступление, перебросило необходимые резервы и мощными фланговыми контрударами отсекло наступавшую группировку противника, а затем, интенсивно применяя артиллерию и авиацию, разгромило ее. В болотистой местности наступающей стороне трудно было ввести в бой танки и тяжелую артиллерию. Таким образом, иранские войска были лишены должной огневой поддержки. Это облегчало иракским войскам, заранее создавшим прочную оборону, решение задач по отражению наступления противника. Немаловажное значение в этой победе имело и явное превосходство Ирака в воздухе, особенно в районе боев. Если в январе иракские самолеты и вертолеты совершали в сутки, как правило, немногим более ста боевых вылетов, а в феврале — порядка двухсот, то в дни наиболее ожесточенных мартовских боев это количество подходило к тысяче. Одновременно иракские истребители-бомбардировщики возобновили и активизировали блокаду иранского острова Харк в Персидском заливе, где находятся главные нефтеналивные сооружения. Конечно, не бездействовала и иранская авиация. Но се активность проявлялась не столько в поддержке войск на полях сражений, сколько в налетах на города и промышленные центры противника
В Багдаде и Тегеране публиковались военные сводки прямо противоположного содержания. Так, тегеранское радио объявило, что иранские войска, отразив все контратаки противника, сохраняют контроль над — захваченной площадью в 500 кв. км, что убито более 12 тысяч и взято в плен свыше трех тысяч иракских солдат. Иракское же командование заявило, что иранцы отброшены на исходные позиции с большими потерями — 27 тысяч человек убитыми. Потеряв, как сообщила газета «Санди таймс», с 12 по 18 марта 1985 года до 30 тыс. человек личного состава и значительное количество боевой техники, иранское командование было вынуждено отвести ослабленные в боях войска на исходные позиции. Военные действия на фронте вновь приобрели позиционный характер.