В 1986 году Дьюи Кларидж. первый начальник Контртеррористического центра ЦРУ столкнулся с проблемой террористических лагерей на неподконтрольной и опасной территории — таких, как Ливия, Иран или долина Бекаа. Один из предложенных вариантов их уничтожения — направлять на расположение лагеря БПЛА. груженый взрывчаткой — то есть был предложен первый в мире вариант барражирующей ракеты — дрона, к чему мы подходим только сейчас. Финансирование по этому проекту выделено не было.
Одновременно с этим — если верить воспоминаниям, конгрессмен Чарльз Уилсон, реально существовавший персонаж, искал способы, как помочь моджахедам уничтожать крупные лагеря советской армии, которые они не могли атаковать в открытую. Вариантом решения этого — тоже стал дрон — самоубийца. Так как Чарли Уилсон, будучи членом бюджетного комитета Конгресса, распоряжался деньгами в очень широких пределах, он заказал разработку подобного дрона в Израиле. Тайна эта покрыта мраком — но упоминается, по крайней мере, об одном успешном испытании прототипа этого оружия в горах Афганистана.
Следы этой программы — по-видимому, можно найти в описании предшественников Предатора. В 1984 году агентство передовых исследований Пентагона ДАРПА заказала ряд разработок компании Leading Systems Incorporated (LSI). Компания была расположена в Ирвине, штат Калифорния. но возглавлял ее Абрахам Карем, бывший главный конструктор ВВС Израиля. Проект назывался Амбер (янтарь) и предусматривал разработку малогабаритной крылатой ракеты (ударного дрона-самоубийцы) и разведывательного БПЛА. По-видимому — это и есть те разработки, которые были заказаны для борьбы с советскими войсками в Афганистане. На тот момент — ВВС США испытывали БПЛА совсем другого типа — высотные, с турбореактивным двигателем, явно предназначенные для разведки над СССР на предельных высотах.
В начале 90-х появился усовершенствованный вариант Амбера под названием GNAT750. Единственной страной, которая его закупила — была Турция, куплено было 10 экземпляров. По планеру ГНАТ750 почти один в один совпадает с Предатором. намного примитивнее электроника. Затем — еще пять дронов купило ЦРУ.
Больше покупателей не было, фирма Leading Systems Incorporated обанкротилась, ее активы купил американский оборонный подрядчик General Atomics. Абрахам Карем остался главным конструктором фирмы — но теперь продукт удалось выставить на показ высшим чинам ВВС США и ЦРУ. ВВС покупать отказались, ЦРУ — отказались в таком виде, попеняв на большую шумность. Пришлось заменить двигатель на более мощный и бесшумный Ротакс. одновременно с этим — прогресс в области связи, компьютерных программ, Интернета сделал возможным управление БПЛА в полете. Наконец, в середине 90-х начались эксперименты по установке на БПЛА ракеты ПТУР Тоу и дистанционном управлении с возможностью удара. Эксперименты проводились на секретной базе в Узбекистане, основной целью, по-видимому, был Осама Бен Ладен. Программа была отработана в 2001 году...