В общем-то, выхода иного и не было. Николай уже понимал, что в отличие от того же Афганистана — в Ираке не испытывают особого пиетета к советским. В этом иракцы напоминали ливийцев — те выдавали советским военным советника книжки, на первой странице которых золотом было вытиснено высказывание Муаммара Каддафи, брата — лидера ливийской революции: труд наемника, как бы высоко он не оплачивался, всегда будет трудом раба. Играло тут роль и то, что Саддам щедро платил за все и то, что в Ираке настоящих коммунистов было... с гулькин хрен, если не меньше. Многое, в общем, роль играло.
Они ехали по дороге целым конвоем... точнее, не ехали, а мчались. Головная Тойота — таранным бампером не церемонясь отбрасывала с дороги те машины, которые мешали движению, если они не убирались сами. Николай примерно понял, куда они едут — к новому дворцу, выстроенному выше города, выше по реке Тигр, почти на самой его окраине.
У дворца — уже выстроилась охрана Амн аль-Хаас, у них у единственных в Ираке были новые БТР-80, больше не было ни у кого. Амн-аль-хаасовцы набирались из детей беднейших крестьян, предпочтение отдавалось людям аль-Тикрити, то есть выходцам из Тикрита и окрестностей, они воспитывались в неуважении к военным и не признавали никого кроме Саддама. Какое-то время они стояли, генерал Барак даже выходил из машины и ругался с командиром группы охраны. Потом часть машин пропустили внутрь.
На подъездной дорожке — стояли несколько Мерседесов, из той самой партии, закупленной в Германии. Прямо ко ступеням им подъехать не позволили. Генерал вышел из машины, Николай остался сидеть, решив таким образом «провентилировать ситуацию». Но генерал рявкнул — и его подручные буквально вытащили советского советника из машины.
Во дворце — охрана была на каждом шагу, на каждой ступеньке. Все с оружием, многие сняли с предохранителя от усердия. Один случайный выстрел — и пойдет бойня.
Пройдя по коридорам, они оказались в комнате, в которой был стол с разнокалиберной батареей телефонов. Генерал после небольшого ожидания зашел в кабинет — а Николай вместе с несколькими амн-аль-хассовцами остался в помещении, которое видимо было что-то вроде присутствия.
В этом помещении он пробыл больше получаса. Присесть — не решался. За все это время — только один человек в форме — заглянул в дверь и тут же закрыл ее.
Потом — дверь, в которую уже ушел генерал — открылась, и выглянул высокий, рыжеволосый человек, лет пятидесяти на вид. Николай не знал, что это был Таха Ясин Рамадан, вице-президент Ирака и один из ближайших конфидентов Саддама.