— Ерунда! Зачем целовала тогда? — он прищурился и пропустил сквозь пальцы короткие смоляные волосы. — Зачем позволила полюбить? Не верю я в этот бред! Чтобы найти её, придётся к дяде переехать. Там транспорт и связи. Он обещал помочь, но с условием, что я учиться всё равно буду… Так противно это всё, Арлюха. Как же это противно…
Парень опустил плечи и долго сидел молча, а потом вдруг спросил:
— А как твой ухажёр? Мне показалось он серьёзно настроен.
— Проводит меня сейчас на корабль, — соврала я, — а дальше всё будет, как будет. Я подумываю у мамы в Орейвор отпроситься. Пристроюсь пока лаборантом на какую-нибудь кафедру, а на следующий год попробую снова поступить.
— И Ла’брисс снова наложит на тебя вето? — Викс еще сильнее прищурился и скривил губы. Он знает! А как же: такая новость быстро разнеслась по всей академии, и ректор там был. — Зачем ты позволяешь собой манипулировать? Ты же так хотела учиться, Арлюх…
— Не иронизируй, — проговорила я горестно. — Мне действительно пока не время с вами тягаться. Он опасался, что я стану худшей и упаду духом.
— Задурил тебе голову. Ты же знаешь, что поступила бы даже без дара. За тебя горой стояли все профессора кафедр и сам ректор! Говорят, спор с Окардом слышен был на первом этаже. Потом он разъярился и ушёл с экзамена, а вернулся с побитым лицом, — Викс всмотрелся в мои глаза и придвинулся. — Что-то ты не договариваешь, Арли.
Я смотрела в глаза товарища — добрые и честные — и жаждала признаться ему во всём! Рассказать, что Эриман не хотел меня подставлять, а просто защищал от беды. Но знала: это прямой путь к погибели. Что, если Викс ректору проболтается? Или сам что отчудит?
— Остались ли в мире тёмные, Викс? — сказала я вместо ответа и серьёзно посмотрела на друга.
Он мотнул головой.
— Переводишь тему? Я же волнуюсь за тебя, — он положил руку мне на плечо. — Решено! Я поеду тоже провожать. Не хочу тебя наедине оставлять с коварным и расчетливым Ла’бриссом. Дядя доволен его работой, но говорил, что Эриман довольно странный. Часто уединяется, на контакт не идет, общается только с эбриссом Адонисом. За много лет его и с женщиной-то не видели ни разу. Арли, в ловушке ты. Убегай от него подальше!
— Не нужно, Викс, — прошептала я. — Вдруг Нимеридис объявится? Мало ли…
— Более чем за сутки от неё ни весточки. Корабль отплыл ещё вчера. Она уже на полпути домой. Хочется верить, что она просто сорвалась по важной причине. Может, ей письмо пришло? — вдруг приободрился Викс. — Надо будет коменданта ещё потрусить получала ли твоя соседка посылки в тот день. А проводить я тебя всё равно пойду! Во сколько отплытие?