— О, да! Одна из моего гарема! Сейчас еще прибегут десять малышат, и я заставлю тебя менять пеленки и стирать им бельё, — вытерев весёлые слезы, Эри поцеловал меня в лоб. — Отдыхай. Я пока отойду ненадолго — переоденусь. На мне до сих пор следы твоих побоев, — он показал на лоб, где смоляные волосы на виске слиплись от крови. Порез на брови затянулся и покрылся бурой корочкой. Почему не полечил его в академии? — Амрес поможет тебе принять ванну и покажет, где столовая.
— Старшая жена, да? — буркнула я. — И я обязана буду её слушаться и садиться за стол только после того, как она оттрапезничает? Как в отдалённых районах Южного Ортогрона? — приподнялась на кровати и перешла на заговорщицкий шёпот: — И мыться лишь в той воде, где она телеса свои полоскала? Так?
— Ты сейчас серьёзно? — вдруг затих Эриман и отодвинулся. — Думаешь, я настолько урод, что поступил бы с тобой так?
Он резко встал и отошёл в сторону. Глянул в окно, где сквозь хрупкие занавески просачивалось алое зарево.
— Этот мир кажется мне игрушечным, — прошептала я виновато. — С тех пор, как поняла, что тёмная. Я не знаю, что он мне несёт. И не знаю, реален ли каждый мой шаг вперёд. Прости, если причиняю боль тебе. Прости.
— Я оставлю тебя, — тихо проговорил Эриман и двинулся к двери. — Увидимся на ужине.
Он ссутулил плечи и шагнул из комнаты. О чём он думал и что его тревожило я не могла знать, а все эти недомолвки казались мне такими страшными. Вдруг он что-то скрывает? Вдруг опасения Викса оправдаются?
Я не стала его задерживать. Нам обоим было, о чём подумать.
Перевернулась на спину, считая крошечные трещинки на потолке. Однажды я научусь доверять Эриману. Как самой себе.
Я разлепила глаза, когда ночь уже приняла власть над миром. Темнота проникла в комнату, как кошка. Сиреневый мрак затаился по углам, сгустившись клубами у пола. Лишь одинокие свечи на азитах полыхали в дальнем конце комнаты, окутывая стены рыжеватым сиянием и напоминая, что я ещё жива.
Я не сразу поняла, где нахожусь. А когда сообразила, что с Академией и мечтами покончено, и теперь Эриман меня прячет, захотелось взвыть. Губительная ярость воскресла внутри, когда я вспомнила его отрешённую мину на экзамене. Прорвалась в сосуды и жаром разлилась по телу. Я злилась на Эримана за то, что расколотил мои надежды вдребезги и всё решил за меня. И на себя: за то, что растаяла, увидев его слёзы.
Нет, не таким я представляла своё будущее! Ведь лекарем стать хотела, а кто я теперь? Домашний питомец тёмного профессора?! Но выход оставался лишь один: смириться и ждать. Жить в заточении мрачных стен, не показываясь за воротами, пока Эриман не выяснит, насколько опасно для меня снаружи.