— Старый знакомый семьи, — соврала я, надеясь, что моя ложь выглядит естественно. — Совершенно случайно встретились утром, а оказалось, что он тут работает. Прогулялись до аптеки.
— Хорошенький знакомый, — хихикнула Нимеридис. — Ох, и громила! Он ведь потолок подпирал. Никогда не видела людей с таким ростом. Настоящий великан! А почему ты мокрая? — удивилась девушка и потерла глаза.
— Снаружи шёл дождь, — пояснила я. — Мы не успели укрыться.
— Да? Вот это мы увлеклись учебой, — Нимеридис задумчиво уставилась в окно.
Странно, но ревность больше не колола. Не сверлила дыры в груди, не продевала иголки в сердце. Ну, почти.
— Как сдала алхимию? — попыталась я разбавить разговор.
— Еле вытянула. Обожгла себе пальцы, разлила реагенты, подплавила соседке платье. Если бы не Викс… Я так ему благодарна. Завалила бы точно и ехала бы уже домой, — она виновато улыбнулась.
— Почему ты не ложишься? Завтра ведь рано на сдачу анатомии, да и в мокром платье неудобно ведь. Прости, что Викс не смог с тобой пойти в аптеку из-за меня, — сонным голосом пробормотала Нимеридис и, положив ладони под щеку, устало закрыла глаза. И больше она не говорила, только слабо постанывала, будто тревожилась.
Я шагнула ближе и всмотрелась в её белоснежное лицо. Девушка спала: только густые ресницы, как щётки подрагивали. Вернувшись к своей постели, я нетерпеливо разжала ладонь.
На бледной коже поблескивала шпилька для волос. Серебристый остов украшал небольшой красный цветок, увенчанный прозрачным переливающимся камнем. Я залюбовалась, глядя, как лучи ночных светил играют на его гранях. Украшение хранило прикосновения Тэя и его воспоминания обо мне — чувствовала это кожей. И душой.
Сжала шпильку в ладони, пытаясь скрыть запретные чувства. Не получалось. Я горела, а грешная ночь обнимала меня за плечи, умоляя открыть разум и сердце недозволенному. И пропустить в голову страшные и сладкие мечты.
Знала бы я раньше, как начинается любовь! Знала бы я, что от счастья сначала хочется бежать прочь! Что неловкость и отрицание — первый шаг к безумию. И что находишь порой совсем не там, где ищешь…
Я буду сжимать подарок в ладони всю ночь. И до утра со мною будет частичка Тэя.
К концу третьего вступительного испытания я чувствовала себя уставшей и выжатой, но результаты не могли не радовать. Жизнь впервые за мои восемнадцать лет шла мне навстречу. Раскрывала тёплые объятия и преподносила неожиданные подарки. Лёгкие билеты, каким-то чудом оказывающиеся под моей рукой, похвала членов комиссии, едва ли не перебивающая комплименты в адрес Викса, и баллы! Заслуженные и высокие! Табель пестрел десятками, как ночное небо Орейвора — звёздами. И пусть у Викса десяток было больше, но Нимеридис до меня явно недотягивала.