А смех у него красивый, переливчатый. И голос низкий, бархатный… Так, что-то я не о том думаю!
— Ну так задавайте! Ехать еще далеко, если смогу, отвечу.
— Тогда вопрос первый: Вы упомянули, что у Вас работа, при которой постоянно попадаете в неприятности. У Вас мало денег? Вы из обнищавшего рода?
Сначала этот вопрос поставил меня в тупик, а когда до меня дошло, я не выдержала и так заливисто рассмеялась, что долго не могла успокоиться.
— Нет, я из очень богатого и именитого рода, близкого к императору Вардрену. Я — герцогиня, и денег мне хватает с избытком.
— Тогда вопрос второй: почему Вы работаете, да еще так опасно?
Лица Даргнара я видеть не могла, но по растерянному голосу поняла, что у тот совершенно не понимает ситуации.
— Я нахожусь на службе у императора и выполняю некоторые его личные поручения. Отказать я ему, ясное дело, не могу, да и самой интересно. Все время путешествую, с разными людьми и нелюдями общаюсь… В общем, меня до недавнего времени все устраивало.
— Что же изменилось? — В голосе мужчины послышался неподдельный интерес, но я вынуждена была его разочаровать:
— Изменились некоторые жизненные обстоятельства, — вздохнула я.
— Которые Вас опять куда-то погнали, и Вы влипли в неприятности?
— Сама виновата! Не послушала умного… человека, вот и вляпалась.
— Кстати, леди Таниэлла, Вы выразились: «Я, естественно, сбежала». Вы сбегаете уже не в первый раз, я правильно понял?
— Совершенно верно! В большинстве моих путешествий мне приходится от кого-нибудь бежать. Это совершенно обычное явление.
Наступила тишина. Мужчина задумчиво переваривал услышанное, конь ровно перебирал ногами по дороге, спутники Даргнара трусили следом.
— Вы не против, если мы ускоримся. Хочется успеть приехать в город до обеда.
— Конечно, — ответила я.
Чтобы натянуть поводья, Даргнар наклонился вперед и прижался к моей многострадальной спине, которая еще вовсе не успела зажить. Я от неожиданно пронзившей меня боли вскрикнула и зашипела:
— Поосторожнее, пожалуйста!
Даргнар резко схватил меня за подбородок и, развернув мое лицо к себе, уставился мне в глаза. Мои расширившиеся от боли зрачки о многом ему сказали. На руках его были перчатки, поэтому никаких странных ощущений не последовало.
— Почему Вы не сказали, что у Вас болит спина? — строго спросил он.
— А это что-то изменило бы? Вряд ли. Значит, и смысла говорить не было.
— Я буду осторожнее, — заверил меня мужчина и пришпорил коня.
***
Не прошло и пары минут, как мое сознание отключилось. Я заснула самым бессовестным образом, откинувшись полубоком на грудь сидящего позади меня практически незнакомого мужчины. Просто адреналин схлынул, и на меня навалилась дикая усталость, закономерная после целой ночи непрерывного бега. Уже засыпая, я почувствовала, как Даргнар обнял меня одной рукой за талию, прижимая к себе крепче, чтобы не свалилась. Мне все равно ничего не остается, как только довериться ему.