Поэтому, когда в окружающем пейзаже все чаще стали попадаться низкорослые деревца, воздух явно наполнился влагой, и Ардар приказал перейти на легкую рысь, я не сдержала вздоха облегчения. Накопившаяся усталость грозила уже перейти в уныние, и мне требовалась передышка от изнуряющей гонки. В таком темпе мы продвигались уже второй день, когда я поняла, что Ардар по-прежнему смотрит на меня, как на пустое место. Меня это слегка озадачило и разозлило. Кроме того, в дороге мне нечем было заняться, поэтому, привычно наплевав на все правила приличия, я выдвинула коня в направлении головы нашей колонны, где обычно находился командир.
— Ардар, не мог бы ты позаниматься со мной магией? Мы ведь едем небыстро… — без предисловий обратилась я к нему.
Командир, не повернув головы, с презрительной усмешкой выдал:
— Не вижу причин для близкого общения.
— Но раньше ты их находил, — удивилась я. — Что изменилось?
— Мое мнение о тебе, — так же равнодушно и не глядя на меня, произнес Ардар.
— И что же со мной не так? — вкрадчиво поинтересовалась я.
— Я не считаю для себя возможным общаться с женщиной, которая ведет распутный образ жизни, даже не пытаясь этого скрыть.
— Во как! — озадачилась я. — Мой образ жизни тебе не нравится… А тебе не все ли равно?
— Ты что, действительно считаешь нормальным, когда молодая незамужняя аристократка ложится в постель с первым встречным, у кого мордашка посмазливее, и выставляет это всем напоказ? — вдруг вызверился Ардар и, зло прищурив глаза, посмотрел на меня. — Твоя развращенность, беспринципность и отсутствие элементарной женской чести меня просто поражает!
— Ты что, хочешь сказать, что никогда не ложился в постель с женщинами, или они все были продажными простолюдинками? — начала злиться я.
— У меня было много женщин, но никто никогда об этом не узнавал. Я всегда заботился о сохранении их честного имени. А ты даже о своем не заботишься!
— Какой ты, оказывается, праведник! В постели развлекаться тебе твоя честь не мешает, нет? Только соблюдение внешних приличий беспокоит? — с сарказмом прошипела я.
— Я — взрослый мужчина, ты — молодая незамужняя девушка. Согласись, у нас с тобой совершенно разный статус. То, что общество легко простит мне или даже одобрит, полностью разрушит твою репутацию. — И, резко отвернувшись, неожиданно ледяным тоном произнес: — И да, мне не все равно.
Он пришпорил коня и вырвался вперед колонны, отдавая на ходу приказ: присматривать место для стоянки. Я же, глубоко задумавшись, придержала коня и вернулась на свое прежнее место. Это что же получается, Фаррада была права, и Ардар действительно неравнодушен ко мне? Но я не давала ему для этого никаких поводов. И что такого особенного я совершила? Вон, в императорском дворце некоторые представители знати порой такие оргии устраивают, что я — просто невинная дева по сравнению с ними. И ничего, никого это не смущает, хоть и все об этом знают. И обязательств у меня ни перед кем нет: я не помолвлена и не замужем. Тоже мне, воспитатель нашелся! Репутация моя его беспокоит!