— Не грусти,— вывела из ступора Кэш, помахивая передо мной своей фляжкой, на содержимое которой я всегда облизывался. Ещё бы не пускать слюни на виски пятидесятилетней выдержки. Ни для кого не было секретом, что три месяца назад, после осмотра случайных останков контейнеровоза, у Кэш появились запасы элитного спиртного. Но никто не имел понятия о его количестве, потому что при любой попойке, она каждую бутылку чуть не со слезами позиционировала, как последнюю заначку.
— Тогда чего мы стоим? Пошли Дока лечить,— подхватил я под локоть свою напарницу.
— А поцеловать меня такую предусмотрительную? — С блеском в глазах заявила обладательница спасительной для Дока фляжки.
Знаю я этот взгляд. Ещё лучше знаю о том, что последует за поцелуем, а потому быстро чмокнув девушку в щечку, заявил:
— Это аванс. Вечером будет полный расчёт.
Путь от моего кубрика до злополучного шлюза, в котором вырубился Док, занял чуть больше трёх минут. Около двери в шлюз стояла группа зевак и пялилась в смотровое окно. Над всеми возвышался профиль Чифа. Эта двухметровая седовласая каланча, как и остальные, рассматривала запертое помещение. Наше с Кешей появление не осталось не замеченным.
— Ты что ли вчера с Доком бухал?— сурово проскрипел старпом, а затем кивнул в сторону шлюза.— Иди, вытаскивай своего собутыльника.
Створки камеры с чуть слышным гудением разошлись в стороны. В теплое помещение техпалубы повалили клубы пара. Сработавшая вентиляция втянула холодную влагу, и все увидели пустой шлюз.
— Это шутка такая?— Осуждающе посмотрел я на Чифа,— не смешно ни грамма.
— Я появился здесь за минуту до твоего прихода, — болью отозвался в голове скрежещущий голос Чифа,— так что знаю не больше тебя.
Допустим, парень вырубился на полу шлюза. Температура внутри чуть выше нуля, но насмерть замёрзнуть невозможно. Следовательно, это чудо должно было более-менее протрезветь и проснуться. Затем начал ломиться в дверь шлюза, но её никто не открыл. Что бы я сделал, будучи на месте Дока? Плюнул бы на всё и попытался «топить на массу» дальше. Только для этого нужно забраться в теплое место. С этими мыслями я подошёл к стеллажу, на котором были закреплены жесткие скафандры, полностью готовые к выходу в космос. Открыв заднюю крышку четвёртого по счёту скафандра, я уже знал, что пропавший нашёлся.
Правда, возникло желание приоткрыть хоть на пару сантиметров наружные створки шлюза — Док не додумался, а может, был не в состоянии включить систему жизнеобеспечения скафандра, а потому фонило из временного пристанища медика изрядно. Хорошо ещё, что не включенный скафандр не позволяет герметично закрыться задней крышке. Иначе через четыре часа разрядились бы аккумуляторы, и выключилась система регенерации. Еще через пятнадцать минут в скафандре был бы свежеиспечённый в собственных выделениях труп.