Ардэр рассвирепел, лицо покрылось красными пятнами. Кроваво-красными.
Еще накануне фотографии сияющей Манон Муане в парижском метро подействовали на него как рвотный порошок. А теперь еще этот репортаж по национальному радио! Так называемый дом с привидениями, десятичные знаки числа «пи»! Старая ведьма, отравленная в тот момент, когда она силилась решить задачу на школьной доске!
Математика, могущественная как никогда.
Может ли это быть случайностью? Ардэр скрипнул зубами. Нет! Никакой случайности!
Тогда что?
Что-то происходило. Что-то невообразимое. Это убийство, без сомнения, имело фирменный знак Профессора.
Директор «Тысячи и одной звезды» бросился к портативному компьютеру, чтобы срочно напечатать сообщение. Прежде чем отправить почту, он зашифровал письмо надежным алгоритмом RSA[15], применив свой личный пароль: «Eadem mutate resurgo» – «Изменяясь, я воскресаю, подобная себе».
Капли пота подсыхали на клавиатуре.
Необходимо немедленно встретиться с остальными. И попытаться разобраться в этом бардаке.
Не может же все вот так закончиться. Его предприятие. Его жизнь.
В следующие мгновения он уже открыл веб-навигатор, торопливо вошел на сайт ежегодного телефонного справочника «Белые страницы» и напечатал: «Манон Муане», пометив в рубрике «департамент»: «Кальвадос». Ничего. Он расширил поиск по всем регионам Франции. Опять ничего. Он запустил ту же операцию, набрав: «Фредерик Муане». Результат оказался более утешительным.
«59000, Лилль, тупик Вашэ, 3».
Ардэр испытал некоторое облегчение. Эта дрянь не могла находиться слишком далеко от своего тупого братца.
Минуя Париж, он к ночи доберется до севера.
Он схватил ракету с крылышками и сжал ее в кулаке. Сквозь пальцы просыпался серый порошок.
Манон Муане стала слишком опасной.
Ее следовало уничтожить, пока не поздно.
Окончательно заткнуть ей рот.
Кабинет. Шестеро мужчин. Белокурая кудрявая женщина.
Октябрь 2001-го. Предместье Лиона. Первое убийство. Франсуа Дюваль, руководитель научно-исследовательского центра, поздно вечером покидает здание своей компании по производству микропроцессоров, «Микротек». Он никогда не меняет своего маршрута: часть по городу, часть по предместью. Домой он не вернется, а два дня спустя его обнаружат в подлежащем сносу амбаре. Кожа с головы содрана, ноги связаны, отравление стрихнином, а желудок наполнен острыми осколками ракушек, которые идентифицируют как наутилус. Возле него, рядом со школьной доской, на листке бумаги красивая логическая задачка, напечатанная на компьютере. Сформулирована просто, но требует сложного решения. Задача Эйнштейна