— Не возражаете, если составлю компанию?
— Конечно нет.
— Возьмите мой плащ, а то заболеете.
Я снял с плеч черную шерстяную накидку и протянул ей.
— Спасибо, — кажется, девушка смутилась, но взяла плащ и укрылась им с ног до головы. Странная она все-таки и дар непонятный. Интересно, скольких усилий ей стоило пробиться в придворные маги?
— Скажите, Лилея, что подвигло вас сделать выбор в пользу придворной магии?
— Я…, - она запнулась и замолчала на мгновение, — я просто хотела добиться большего, чем все от меня ожидали.
— Понимаю, нелегко жить под гнетом общественного мнения.
— Я не знала никакого гнета, пока мама с дядей были живы, — в ее голосе прозвучала боль, — а потом, когда тетя отдала в университет, узнала в полной мере, но я ни о чем не жалею, трудности закаляют, в противном случае мне недостало бы сил доказать всем, что я лучше, чем они думают, и отсутствие имени рода еще ничего не решает в жизни человека.
— Похвальное рвение, — хмыкнул я. Она сейчас очень напоминала этакого грозного воробышка: перья распушены, а глаза гневно сверкают.
Неожиданно Лея вскочила со скамьи. Я даже не сразу понял в чем дело, а она заговорила на удивление злым тоном:
— Прошу, заберите свой плащ, мне пора.
— Что случилось? — я приблизился к ней, пытаясь разобраться в ситуации.
— Зачем вы задали мне этот вопрос, хотели посмеяться? Может вас, как и эль Торго, тоже злят всякие безродные выскочки?
— Я не смеялся над вашими словами, просто грозный вид едва меня не напугал.
— Ах, значит хорошие маги только те, кто обладает внушительным ростом и крепкой фигурой, вот как у вас? Наверное, хорошо родиться диором, вам всевозможные блага прямо в колыбель сыплются и бороться ни за что не надо.
— Что же, не буду спорить, жизнь при дворе — это сказка, а работа на короля — мечта, воплотившаяся в реальность. Думаю, вы скоро сами все узнаете. Что касается хороших магов, тут не берусь ничего утверждать, вот только у вас дар без поцелуев не работает.
Не удержался все-таки от сарказма, почему-то разозлил пренебрежительный тон девушки и то, как она отозвалась о диорах. Я полагал, Лея умнее простых обывателей, считающих, будто приближенные короля словно сыр в масле катаются. Мне, например, давно уже не приходилось не то, что развлекаться, но даже нормально отдохнуть, а вечная усталость от бесконечных заданий и проблем стала уже постоянным спутником.
Девушка стремительно шагнула мимо к выходу, не проронив ни слова в ответ, но нечаянно наступила на край длинного плаща, оступилась и стала падать. Я по инерции потянулся вперед и подхватил Лею, чтобы уберечь от падения с каменных ступенек. Когда поднял девушку на руки, ее словно молнией ударило, она вся выгнулась, стремясь вырваться и отстраниться от меня: