Ее вера в него окрылила Леандро, ее любовь к нему встряхнула его.
– Но я уже навредил, Алексис.
– Что ты имеешь в виду?
Леандро уткнулся лицом в ее плечо, превозмогая страх.
– Люка ненавидит меня. А Валентина… Боже, счастье Валентины зависит от моего решения.
– Ты свел с ней Кайроса, верно? – Алекс проницательно на него посмотрела.
– Да. Я не мог рисковать. Антонио угрожал рассказать ей, что она не Конти. Я думал, когда она выйдет замуж, ей будет все равно, от кого она родилась. Люка справедливо считает, что я играю ее счастьем. Если она об этом узнает, ни за что не простит меня. И я потеряю ее.
Теперь Алекс понимала гнев Люки и скрываемый под ним страх. Но она не могла позволить любимому человеку страдать.
– У тебя были благие намерения, – сказала она. – Ты так поступил потому, что очень сильно ее любишь. Однажды она поймет тебя, Леандро. Потому что любит тебя. Так же, как я поняла, почему ты так поступал со мной.
Видя доверие в ее глазах, чувствуя жар ее объятий, Леандро впервые в жизни понял, что он больше не одинок. Теперь он не должен нести свое бремя самостоятельно. Алексис постарается защищать его, как он защищает ее.
Ее искренняя любовь подарила ему покой. Он припал к ее губам.
– Обещай, что будешь со мной вечно, – произнес он.
В знак согласия Алекс поцеловала его в ответ.
Десять лет спустя
Леандро стоял, прислонившись к стене, в небольшом книжном магазине. Мокрый ноябрьский снег заметал улицы Сиэтла.
В дальнем углу помещения находился камин, и пляшущее в нем пламя подчеркивало царящую в магазинчике сказочную атмосферу.
Его губы изогнулись в улыбке, когда его жена добралась до эпизода, в котором белочка зашла в темную пещеру.
Алексис заговорила глубоким басом, изображая свирепого тигра, потом тонким голоском, как испуганная белочка. Окружающие ее дети застыли от удивления, испуга и предвкушения. Некоторые понимающе улыбались, потому что знали, что произошло дальше. Некоторые вздрагивали, слыша историю впервые.
Его дочери, десятилетняя Виолетта и шестилетняя Кьяра, наблюдали за Алексис с широко открытыми глазами и ртами.
Леандро потребовалось восемнадцать мучительных месяцев, чтобы окончательно завоевать доверие Алексис и увидеть ее рассказы и рисунки. Он сразу понял, что у нее большой талант, и не ошибся – ее книги раскупались мгновенно.
Леандро наслаждался каждой минутой рядом с этой гениальной женщиной. Кьяра еще не понимала, что Алексис – знаменитая детская писательница. Для нее и остальных дочек она была просто их любящая и очаровательная, а в случае с Иззи – иногда немного строгая мама.