Сначала он просто стоял с ней рядом, мило улыбаясь и вежливо отвечая на приветствия. Однако, как только первая волна дам, сопровождаемых мужьями, расположилась в гостиной, стали прибывать одинокие джентльмены. Многих из них Деклан помнил по прошлому – среди них были и те, чьи интересы сталкивались с интересами Фробишеров. Вот и сейчас их больше интересовал он сам, а не его жена.
– Итак, что заставило вас вернуться в наше богом забытое место? – Чарльз Бабингтон смерил Деклана проницательным взглядом, ненадолго покосился на Эдвину, затем снова повернулся к Деклану. – Какие бы слухи вас сюда ни привлекли, только нечто очень серьезное могло отвлечь вас от медового месяца с очаровательной леди Эдвиной!
Хотя остальные выражались по-другому, смысл их расспросов оставался неизменным. Стараясь отвечать как можно уклончивее, Деклан ругался про себя. Он не предвидел, какой эффект может произвести наложение двух независимых частей его «легенды», не осознал, какую тень предполагаемое прерванное свадебное путешествие с очаровательной леди Эдвиной может бросить на те известия, правдивость которых он якобы собирался здесь проверить. Теперь же все те, кто его знал, пусть даже не лично, пришли к выводу, что не только выдуманные им слухи были правдивыми, но и что за этими слухами скрывается что-то очень ценное.
Меньше всего ему сейчас хотелось, чтобы коллеги и конкуренты дышали ему в затылок, точнее, приставили к нему своих людей, надеясь выяснить, о какой такой находке он услышал и, если возможно, опередить его. К сожалению, пока он ничего не мог с этим поделать. Сейчас он мог только улыбаться и пытаться развеять их подозрения.
Эдвина не рассчитывала на гостей, а тем более на такую толпу. Хотя само количество гостей и несомненный интерес к ним были лестными, ей не хотелось отвлекаться от главного, того, ради чего они сюда приехали. Прошел час, затем второй… Ею все больше овладевало нетерпение.
И миссис Шербрук, и миссис Хичкок тоже были здесь в сопровождении своих мужей, которым не терпелось познакомиться с ней и с Декланом, но в толпе народу невозможно вести серьезный разговор. Миссис Хардвик и его преподобие священник Хардвик прибыли чуть позже, но опять же обстоятельства складывались явно не в пользу приватной беседы.
Улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой и блистая безупречными манерами, которые она усвоила чуть ли не с рождения, Эдвина ловко лавировала в толпе, играя роль радушной хозяйки. Генри также помогал им принимать гостей; юнги, вымытые и облаченные в ливреи, сновали с подносами, разнося гостям напитки.