— Как, то есть, отменена?
— А так вот, отменена и все.
— И Ньютон отменен? — я мало-помалу начинал закипать.
— И Ньютон.
— А Эйнштейн?
— И Эйнштейн.
Я уже кипел вовсю.
— Извиняюсь, а химию у вас не отменили?
— Отменили, — еще равнодушнее ответил бугорок.
— Позвольте! Как-то странно все же…
Под кочкой зевнули. Я понял, что разговор не доставляет удовольствия тому, под бугорком, и поспешил переменить тему беседы.
Самым светским с древних времен считается разговор о погоде. Это справедливо. Весьма сложно вывести собеседника из себя невинными рассуждениями о переменной облачности или антициклонах, зачем-то перемещающихся к южной части страны. Гораздо проще нарваться на спор, заведя речь о хоккее, женщинах или, не дай бог, о политике. Каждый мнит себя специалистом в этих основополагающих, краеугольных областях и доказать ему что-либо невозможно — даже если вы сами хоккеист, женщина или, не дай бог, политик.
Сердить своего подземного собеседника я не хотел. Я хотел добраться до ближайшей столовой. Поэтому я изобразил на лице светскую улыбку (вдруг смотрит!) и промолвил:
— Сегодня довольно тепло, вы не находите?
И тут же пожалел о сказанном. Даже под бугорком трудно не заметить, что наверху по крайней мере сорок градусов жары.
С непередаваемым сарказмом невидимый собеседник ответил:
— Нахожу. Что еще вы имеете сообщить?
— Э-э-э… суховато у вас тут, — продолжал я, делая ошибку за ошибкой. — Пожалуй, небольшой дождик… э-э-э… освежил бы атмосферу. Не правда ли?
Мое замечание вызвало бурную реакцию. Под кочкой закряхтели, заворочались, залязгали чем-то металлическим — должно быть замком. Бугорок дернулся и поднялся вверх. Из люка последовательно появились: всклокоченная каштановая шевелюра, закрывающая лоб, два маленьких хитрых глаза, длинный нос, на котором вольготно устроились сползшие очки; завершала картину остренькая бородка из числа тех, что придают лицу несколько вольнодумное и задиристое выражение. В целом физиономия незнакомца выражала живейшее любопытство, перемешанное с иронией.
Я подумал о дымящемся бифштексе с яйцом и учтиво поклонился.
Незнакомец, не вылезая из люка, отвесил мне насмешливый поклон и спросил:
— Вы это всерьез насчет дождя? Или так сболтнули?
Мне очень не нравится, когда чужие люди говорят, будто я болтун. Но я еще раз подумал о бифштексе и корректно ответил:
— При такой жаре вполне естественно желание немного освежиться.
Незнакомец посверлил меня своими гляделками и торжественно произнес:
— Гарантирую вам исполнение вашего вполне естественного желания в течение… — он взглянул на часы. — В течение ближайших десяти минут. Вы постоите тут или пожелаете спуститься ко мне?..