Их обступила темнота, правда недолгая, - глаза стали быстро привыкать, и вот уже увиделись тюки пакли и мрачные стены со светящимися под потолком оконцами. И там, под потолком, на ветхих стропилах Таня разглядела своего Сашу, и не только его, но и неизменных его спутников: Егора Кузнецова, Мишку Котова и даже тихого и робкого Васю Ларионова.
Тане стало обидно: вот даже Вася и тот взобрался туда, под самый потолок, и, кажется, чувствует себя там вполне хорошо.
- Плохо быть девочкой! - горестно шепнула она. - Вот я смелая, а всё равно боюсь туда лезть. А Мишка или Вася хоть и не смелые, а полезли… Ребята, вам там не страшно?! - с надеждой на их чистосердечное признание, что им там всё-таки страшно, громко окликнула Таня своих друзей.
- Не-е-т! - слабым голосом отозвался Вася. - Не очень!
«Ага, страшно!» - обрадовалась Таня. Обрадовалась и сразу успокоилась.
- Ну слезайте, довольно героев изображать! - скомандовала она. - Вася, ты-то хоть слезь! Они же на два года тебя старше, пусть и лазят!
- Сейчас слезу, - покорно отозвался мальчик, но с места так и не сдвинулся. Он сидел на балке надёжно, обеими руками держась за выступ окна.
- А слезать-то труднее, чем залезать, - смеясь, сказал Николай Андреевич. - Верно?
Вася не ответил. Его старшие товарищи, желая продемонстрировать свою удаль, прыгая с балки на балку, направились куда-то в чердачную глубь, а Вася так и остался на месте.
- Сейчас я тебе помогу! - Николай Андреевич вскочил на ближайший тюк с паклей, потом перепрыгнул на другой, потом ещё на один и стал быстро подбираться к Васе.
Таня и слова вымолвить не успела от удивления, как отец уже сидел верхом на балке под потолком. Похоже было, что ему там очень понравилось. Он весело, громко рассмеялся и, совсем как мальчишка какой-нибудь, озорно помахал Тане рукой.
Вернулись к окну Саша, Егор Кузнецов и Мишка Котов. Их тоже изумило, с какой быстротой и ловкостью взобрался к ним наверх этот совсем уже немолодой дядя.
- Вот это вы здорово! - уважительно сказал Саша, протягивая Николаю Андреевичу руку. - Это Танин отец, - поясняя, оглянулся он на ребят. - Как же это вы, а? Тут ведь знать надо, где куда лезть.
- А я и знаю! - странно молодым голосом отозвался Николай Андреевич.
Таню изумил этот звонко зазвучавший голос отца. Изумил и обрадовал. Такой вот голос помнился ей из прежних лет. Такой вот самый, звонко-молодой голос.
- Вас ещё и на свете не было, ребята, - оживлённо говорил наверху отец, - а я уже тут все углы облазил. А вы как думали? Думали, что мальчишечье племя только с вас началось? Ну, давай лапу, и посыпались вниз! - Отец протянул Васе руку, и тот сразу же доверчиво ухватился за неё.