Это — уже другое дело.
— Гуманоиды живут на Церере, — предположил Ширер.
— Нет! — возмутился Тур. — Церера необитаема…
— Вы видели русский корабль «Тунгуска»? — неожиданно спросил доктор. — Он, кажется, совершил посадку на Палладе…
— Они там высаживались, но их сейчас там нет, — твердо сказал Тур.
— Откуда вам это известно? — напирал Ширер.
— Мы перехватили сообщение по радио, — объяснил Тур. — Их сейчас там нет.
— Вам известно, где они?
— Нет! — отрезал Тур.
— Не помню, — эхом отозвалась Кларенс.
— Гуманоиды обитают на Юпитере, — предпринял новую попытку Ширер.
— Юпитер огромный и страшный, — сказала Кларенс, — на нем нельзя жить…
— Гуманоиды живут на межпланетных станциях, — подсказал Ширер.
— Гуманоиды живут на искусственных планетах, — согласился Тур.
Ширер вздрогнул.
— Вы там бывали? — без промедления спросил он.
— Нет, — сказал Тур.
— Не помню, — вздохнула Кларенс.
— Гуманоиды мало похожи на людей, — пустил Ширер еще один пробный шар.
— Гуманоиды почти как люди, — возразила Кларенс.
— Вы их встречали? — с волнением спросил Ширер.
— Нет, — сказал Тур.
— Не помню, — ответила Кларенс.
— Гуманоиды не причиняют людям зла, — в отчаянии пытался продолжать Ширер.
— Гуманоиды добрые, — подтвердил Тур. — Они помогают людям.
Это определенно была удача.
— Гуманоиды помогают людям садиться на Цереру, — подсказал Ширер.
— У гуманоидов великолепные ракеты, — подтвердил Тур.
— Вы видели гуманоидов? — спросил доктор.
— Нет, — ответил Тур.
— Не помню, — молвила Кларенс.
Корпус «Саймака» беспомощно распластался на льду океана Европы. Тур был уверен в прочности льда — предполагалось, что океан промерз до самого дна. Но из такого положения им было не взлететь…
Стив Мэтью битый час дожидался в приемной заведующего лабораторией космических полетов в Маунт Стромло. Доктор Ширер задерживался и, как понимал Мэтью, не без причины. Коротая время, Мэтью связался со знакомым комментатором на сиднейском телевидении.
— Послушай, — начал тот, — слух прошел, будто экипаж на «Саймаке» подменили в космосе.
— Бредни! — возмутился Мэтью. — Я как раз звоню из лаборатории, где их обследуют. Тут ими занимаются специалисты со всего мира. Говорят, Тур и Кларенс те же самые люди. Только в мозгу у них какие-то отклонения…
— Если узнаешь что-нибудь дельное, звякни по дружбе, — попросил телевизионщик. — Не хочется узнавать последним!
Хотя Мэтью уже давно караулил доктора Ширера, тот возник в приемной как-то внезапно. Ширер знал, что его дожидается репортер самой известной и влиятельной в стране газеты и потому сразу сделал ему призывный знак рукой. Мэтью не заставил себя приглашать дважды и последовал за доктором в кабинет, где без церемоний бросился в кресло.