– Ты шутишь?..
– Нет. На данном этапе есть смысл увидеть воочию, что собой представляют будущие противники.
– Это… – девушка не могла подобрать слов, чтобы описать все то, что она чувствует.
– Побудь с Риной.
– Хорошо, – Фанни сразу посерьезнела, и они обменялись с капитаном понимающими взглядами.
Оказавшись в комнате, Оливер завалился на кровать, которая скрипнула под его весом. Он не был настроен на конструктивный диалог с капитаном, поэтому предпочел притвориться спящим. Естественно, Родерика это не остановило.
– Нам нужно поговорить.
Молчание.
– Это очень серьезно.
Тишина.
– Обман – это вынужденная мера.
Оливер не сдержался, гнев заполнил его с головы до пяток.
– Вынужденная мера?! – в голосе Оливера появились несвойственные ему металлические нотки. – Да неужели? Обычно так говорят манипуляторы, оправдывая свои действия высшими целями и благими намерениями. Я не в настроении выслушивать твои, без всякого сомнения, логичные объяснения!
– Да, это целиком и полностью моя идея, – кивнул Родерик. – Я беру всю ответственность на себя. И прошу у тебя прощения.
Эти слова на мгновение парализовали Оливера, он не мог представить себе ситуацию, в которой гордый, высокомерный, до тошноты праведный Родерик признает свою ошибку и извинится. Но именно это сейчас и произошло. Но Оливер был не из тех, кого легко выбить из колеи.
– Правда? – сказал он нарочито беспечным голосом. – Мне так, чисто теоретически интересно, как бы ты извинялся, если бы Рина использовала меня как донора, забирая силы? Или вы планировали это с самого начала? Хотели заменить меня ею?
– Ключевое слово – использовать.
– Что?
– Использовать – это то, чего Рина делать не хочет.
– Неужели? Разве не в этом главная сила магов энергии? Сами по себе они ничего не представляют, поэтому им приходится паразитировать на силе других.
– Если бы ты был магом энергии, ты бы так поступал?
– Нет, – не задумываясь, ответил Оливер.
Сама мысль о том, чтобы украсть у человека не кошелек, а нечто интимное, сокровенное, часть его силы, часть его самого, была ему противна.
– То есть в таком случае ты бы выбрал жизнь без магии?
Оливер посмотрел на свою руку, создал искру и сразу же ее погасил. Ради того, чтобы выиграть спор с Родериком, стоило ответить: «Да». Но ладонь была все еще теплой от магии, она струилась по его телу, была неотделима от его Я. Забрать у него связь со стихией означало разорвать невидимые нити, которые пронизывают все его существо. Он не знал, каким человеком стал бы тогда. И не хотел знать.
«Я – маг огня» – в этой простой фразе для него скрывался особый смысл.