Вокруг все было спокойно — все те же темнота и тишина. Свет больше не появлялся.
— Что это такое было, ты не знаешь? — спросила она Толю, поворачиваясь к нему, и замерла, остановившись посреди дороги. Слова, не успев слететь с ее губ, горьким колючим комком застряли в горле. Рядом с ней никого не было — лишь сынишка прижимался к ее ногам, уткнув свое лицо в подол платья, и тихо плакал.
— Толя, — тихо позвала она мужа. — Ты где? Толя-я… Не шути так, пожалуйста. Мне страшно.
Тишина. Холодок страха юркой змейкой пробежал по телу женщины, сердце ее учащенно забилось в груди.
— Толя-я-я, — разорвал ночную тишь ее испуганный, истеричный крик. Она заметалась, не зная, что делать. В ее душу закрался страх, в висках оглушительным водопадом стучала кровь. И вдруг, словно в ответ на ее зов, где-то вдалеке раздался страшный пугающий дробный стук. Ирина обернулась — никого нет. Но далекий звук не стихал, наоборот, все больше и больше набирал силу, медленно приближаясь.
Еще больше напугавшись, ничего толком не понимая в происходящем, Ирина быстро схватила на руки своего единственного ребенка — сработали в единый миг все материнские инстинкты, сокрытые в ее нежном женском сердце, — и бросилась бежать вперед по дороге, подальше от этого жуткого места, подальше от сжигающего душу страха и врывающегося в ее сознание безумия. Жуткий звук неумолимо приближался, разносясь далеко окрест. И вскоре она разобрала, что это был за звук. Это был цокот не подкованных копыт.
«Кто же ездит здесь по ночам на лош…», — додумать она не успела. Резко и совершенно неожиданно налетев на поваленное давней бурей, не видимое в темноте дерево, лежащее поперек дороги, она запнулась, едва не сломав ногу, и упала на землю лицом в низ. В ночи раздался громкий плачь маленького мальчика.
— Не плачь, милый, не плачь, — прошептала Ирина, успокаивая напуганного сына, и вновь обернулась назад. Там во тьме она различила две крохотные красные точки — они плавно приближались, дробный стук копыт усилился. Ирина попыталась подняться на ноги и бежать дальше, но ее длинная юбка за что-то зацепилась, и у бедной женщины не хватало сил, чтобы освободиться. Тогда она подняла Сашу на ноги и толкнула его в ночь.
— Беги, сынок, беги, — проговорила она, тяжело дыша. — А я сейчас…
— Мама! — крикнул маленький Саша, протягивая к ней на бегу хрупкие ручки. — Мамочка!
— Беги, — еще раз проговорила Ирина, и ее сын скрылся во тьме.
Ирина хотела привстать, чтобы посмотреть, за что же она зацепилась, как вдруг что-то упругое и тяжелое, пробившись сквозь кроны деревьев, смыкающиеся своеобразным сводом над дорогой, свалилось на нее сверху, придавив к земле. Она больно ударилась головой о камень, валяющийся в пыли на дороге, расцарапав себе лоб. Алые струйки крови пробежали по ее прекрасному лицу, закапали на землю, впитываясь в сухую серую пыль.