– Я думал, на свете нет ничего лучше твоей «Моли», – сказал, улыбаясь, Бенджамен.
– О! Ты бы посмотрел на его веретено. Настоящее веретено! Не летит, а вонзается в воздух. Видна рука настоящего мастера.
– О да! – веско произнес Бельц. – Доктор Шверер – весьма талантливый конструктор!
Это было сказано на столь дурном английском языке, что Бенджамен вынужден был сделать усилие, чтобы понять. Он пригласил гостей в буфетную.
В холл, где сидел Монтегю, спустилась Маргрет.
– Сейчас звонил генерал Леганье, старый знакомый Бена по французскому фронту, – сказала она Монтегю.
– Я знаю его. Он больше похож на детского врача, чем на генерала.
– Почему именно детского?
– У него розовые щеки и веселый вид. И, наверное, холодные уши. Когда в детстве такое ухо приставлялось к моей спине, меня подирал мороз по коже… Кто еще?
– Так и быть, открою, хотя собиралась сделать сюрприз: приедет княгиня Донская.
Монтегю скривил рот:
– Не выношу этих нафталинных русских светлостей.
Маргрет расхохоталась.
– Ни за что не догадаетесь, кто скрывается под этим псевдонимом!.. Конечно же, Мелани Гевелинг! – сказала Маргрет. – Прямо из Парижа.
– Старые русские куклы нуждаются в керосине? Электричество им уже не по средствам?
– Гевелинг сделал для них достаточно много. А Мелани давно хотелось стать княгиней, хотя бы керосиновой. И титул она получила из рук самого царя.
– Их царя давно расстреляли где-то в Сибири.
– Нет, у них снова есть царь: Кирилл… Я позвала Мелани для вас.
– Очень признателен за услугу, – иронически проговорил Монти, – но Мелани едва ли может заинтересовать Уэллса.
– Большой день все равно отложен на следующую субботу: к нам прилетит Гесс.
– Наци с мордой хорька и с тройною порцией бровей? Что ему нужно?
– Они с Беном поедут в Шотландию ловить форелей.
– Не поехать ли и мне с ними?
Вошел Бенджамен. Жена посмотрела на его раскрасневшееся лицо.
– Успели освежиться?
– Этот немец – вполне порядочный малый: пьет неразбавленное виски.
– Почему вы не позвали меня? Я бы тоже охотно выпила перед обедом.
– Вот как? – неопределенно протянул Бенджамен.
Попыхивая трубкой, он не спеша пошел к лестнице.
Постоянный заместитель министра лорд Крейфильд никогда не спешил. Несмотря на свои шестьдесят семь лет, он каждое утро совершал перед завтраком прогулку верхом, а между первым и вторым завтраками играл партию крикета или занимался рыбною ловлей. Если не было более достойного партнера, он вполне удовлетворялся мальчиком, который ездил с ним в качестве грума и носил удочки.
Лорд Крейфильд искренно полагал, что лишен каких бы то ни было страстей, так как не считал страстью любовь к старой малаге и свиньям, разведению которых отдавал много времени.