Геринг расхохотался:
– Вы золотой человек, Кроне, сущее золото! Если бы у нас было побольше таких голов… Попомните мое слово: вы сделаете карьеру… держитесь около меня.
– Меньше всего я думаю о карьере, экселенц.
– Ого! Такие ответы не часто приходится слышать от наших людей! – Возвращаясь к прежней мысли, Геринг вдруг спросил: – А что же, по-вашему, делать с Тельманом? Печать разных стран проявляет слишком много интереса к его фигуре.
– И чем дальше, тем этот интерес делается назойливей, – заметил Кроне.
– Если не пресечь его источник?..
Геринг остановился напротив собеседника, широко расставив толстые ноги и заложив руки за спину. Наклонив голову, он выжидательно смотрел на Кроне.
Тот заговорил негромко:
– Подумайте, экселенц, какое впечатление произвело бы на мир… отречение Тельмана!
Геринг вынул изо рта папиросу. Веко над его левым глазом нервно дергалось.
– Отречение… Тельмана?
– Что же невероятного, экселенц? – Кроне пожал плечами. – Вы же вполне удачно проделали это с Торглером.
– Торглер!.. Но чего вы рассчитываете добиться от Тельмана?
– Разве вы не намерены после процесса Димитрова организовать процесс Тельмана? Разве вам не нужно доказать, что коммунисты замышляли государственный переворот и работали на Москву?
– Конечно!
– Так пусть же Тельман предоставит вам возможность защищать его от этого обвинения. Пусть он только не мешает нам самим доказать, что вся его борьба с нами была ошибкой. И следующим его неизбежным шагом будет приход к нам!
– Тельман?.. – с сомнением покачал головою Геринг.
– Разве не таков был путь многих социал-демократов? Да что говорить, когда перед нами даже пример бывших коммунистов: Рут Фишер и Маслова в Германии, Дорио и Деа во Франции? Наконец Троцкий!
– Честное слово, это мне нравится… хотя и кажется почти неисполнимым.
– Вы сами должны побывать у него.
– Я?.. У него?..
– Вы!
Геринг вернулся к своему креслу и грузно опустился в него.
– Вы отдаете себе отчет, Кроне: я – в камере Тельмана?!
Геринг долго смотрел на Кроне, подперев голову кулаком.
– Из этого ничего не выйдет, Кроне, – уныло проговорил он наконец.
– Посмотрим! Тельману следует показать, что будет, если он не внемлет вашему голосу. Подземная камера без света, в которой можно только лежать, неблестящая перспектива.
– Мы уже пробовали. Он объявил голодовку.
– Примените искусственное питание, но заставьте его почувствовать, что такое могила. Пригрозите продержать его на искусственном питании столько времени, сколько человек может выжить без света. Посмотрим, откажется ли он после этого слушать вас!