— Не страшно, — Мальва показала язык, розовый и на удивление чистый, — лучше расскажи, с чем пожаловал. Неужто соскучился?
— Не дождёшься, — хмыкнул Ирвальд, — отдай мне кровь девицы, что я приводил.
— Какую кровь? — Мальва невинно захлопала алыми ресницами, однако по щекам побежали пятна.
— Не ври мне, ведьма!
— Да нет никакой крови. Она дала монету, и всё.
— Так я тебе и поверил!
— Истинная правда!
— У тебя минута, Мальва. Далее моё терпение иссякнет.
— Да чтоб мне головы не сносить! — Мальва довольно искренне заплакала. Голубые капельки слёз причудливо дрожали на кончиках ресниц.
— Ану-ка, в сторону.
Ирвальд оттолкнул ведьму, и та полетела, задрав юбки, к подножию холма, сминая по дороге васильки. Княжич ворвался в пещеру и принялся крушить всё, что встречалось на его пути. Вверх полетели охапки сухоцветов и пригоршни колдовской пыли из порубленных мечом ведьмовских мешков. Ирвальд принюхивался, надеясь почуять знакомый запах, однако в пещере было столько ароматов, что он терялся.
Мальва, очухавшись, вбежала следом и завыла, увидев, что устроил владыка.
— Будь ты проклят!
— Отдай то, зачем я пришёл, и твоя берлога не сгорит. Иначе…
Ирвальд поднял вверх раскрытую ладонь, которая тут же разгорелась синим пламенем и продолжала пылать, пока ведьма, утирая слёзы, не сдалась.
Мальва достала из тайника шёлковую салфетку, в которую был завёрнут листочек с кровью Ярушки, и нехотя протянула Ирвальду. Тот развернул салфетку и лизнул листочек кончиком языка. Глаза его закатились от наслаждения, дыхание стало частым и хриплым.
От удивления Мальва приоткрыла рот. Однако смолчала, не рискуя ещё больше гневить владыку.
— Покажи мне её, — потребовал Ирвальд.
Мальва послушно разожгла очаг и насыпала в котёл немного колдовской пыли. Затем оторвала самую малость листочка и бросила в воду.
— Смотри.
По поверхности воды пробежала рябь, колдовская пыль засверкала тысячами мелких звёзд. Затем вода стала белой и густой, как молочный кисель. В середине образовалась воронка, которая росла и росла, захватывая воду вокруг. Затем всё стихло, и поверхность стала ровной и гладкой, как зеркало.
Ирвальд заглянул в него и увидел девушку. Сердце отчего-то бешено заколотилось. Она оказалась ещё красивей, чем он запомнил. Однако лицо её было грустным, и одета она была странно, как простая девка.
— Что это на ней? — спросил он ведьму, — какое-то серое тряпьё?
— А пёс её знает, — равнодушно ответила Мальва, — кто этих людей поймёт.
Больше ничего не удалось разглядеть — образ Ярушки задрожал и растаял. Вода забурлила и стала мутно-зелёной.