Обдумав все это, Джейкоб кивнул.
– Что ж, хорошо. Я выслушал твою точку зрения. Выслушаешь ли ты мою?
– Конечно. Это ведь только справедливо.
Оглядывая полки со стройными рядами искровичков, Джейкоб заговорил:
– Если ты отправишься в Выштрану с нашей экспедицией, тебя сочтут чудачкой, а меня – сущим монстром. Мне нет дела до тех, кто скажет, что я не должен потакать жене – я не привык держать тебя на привязи. Но скажут и другое. Возникнет вопрос: что я за джентльмен, если подвергаю жену таким невзгодам и лишениям?
– Даже если жена вызвалась сама?
– В это вникать никто не будет. Мой долг – беречь и защищать тебя. А предприятия такого сорта вовсе не безопасны.
Отметив, что я опять грызу ногти, я сложила руки на коленях. От этой привычки я безуспешно пытаюсь избавиться всю жизнь.
– Тогда, полагаю, вопрос в том, насколько тебя тревожит подобная критика.
– Нет.
Я вновь подняла взгляд. Едва заметная усмешка на лице Джейкоба сменилась печальной улыбкой.
– Вопрос, – сказал он, – в том, настолько ли важна эта тревога, чтобы из-за нее гарантированно сделать собственную жену несчастной.
Едва осмеливаясь дышать, я ждала продолжения. Что бы ни последовало дальше, я точно знала одно: я сама не понимала, как повезло мне в тот день, когда Эндрю пригласил меня с собой в королевский зверинец. Многим ли из джентльменов хоть раз приходило в голову высказать такое?
Не сводя с меня карих глаз, Джейкоб покачал головой. Сердце мое замерло, но я пыталась не показывать этого.
– Я величайший безумец во всей Ширландии, – сказал он, – но я не в силах отказать тебе. Особенно когда ты так смотришь.
Я была настолько уверена, что мое дело проиграно, что не сразу поняла смысл его слов.
– То есть…
Джейкоб предостерегающе поднял ладонь.
– То есть, я напишу о тебе Хилфорду. Организатор экспедиции – он; я не могу включать в нее кого-либо по собственному капризу. Однако, Изабелла, – да, я хотел сказать, что как минимум не буду тебе препятствовать. При одном условии…
Ему пришлось умолкнуть на полуслове: вскочив на ноги, я обняла его изо всех сил.
– При условии, – продолжал Джейкоб, когда мои объятия разжались настолько, что он смог вдохнуть, – что ты обещаешь воздержаться от безумных выходок. Никаких столкновений с голодными волкодраками. Ничего такого, что заставило бы меня пожалеть о сказанном сегодня.
– Обещаю стараться не подвергать себя опасности.
– Это знаешь ли, не вполне то же самое… – начал он.
Мой поцелуй преградил путь любым другим возможным возражениям.